Маленький саратовский Хвалынск, тем не менее, может похвастаться одновременно несколькими музеями. Два из них посвящены самому известному местному уроженцу — художнику Кузьме Петрову-Водкину. Третий основан Михаилом Радищевым, внуком знаменитого некогда писателя, в конце XIX столетия. В 1919 году его коллекции оружия, монет, предметов по этнографии и орнитологии стали Хвалынским естественноисторическим музеем.
Публичный музей был открыт в помещичьем особняке, построенном в начале XIX века. Сейчас здесь находится отдел истории Хвалынского краеведческого музея. Экспонаты первого этажа рассказывают о древнем прошлом этих земель и представлены находками археологов. Михаил Радищев в своё время передал большую часть клада бронзовых вещичек в Государственный исторический музей, но и Хвалынску кое-что осталось.
Изначально Хвалынск основали на острове Сосновый в качестве сторожевого поста, и назывался он Сосновой Мазой. В 1685 году село «переехало» на правый берег Волги. Расположение на великой русской реке определило род занятий хвалынчан — рыбалка да торговля. Ещё и климат здесь благоприятен к сельскому хозяйству, поэтому хвалынские яблочки до сих пор бренд. При Екатерине Второй сельцо стало городом и получило план застройки, исполнять который, однако, не спешило.
Вряд ли это знают за пределами Саратовской области, но Хвалынский уезд был в своё время оплотом старообрядчества. Крупные богатые монастыри существовали здесь вплоть до революции. Свидетельства их жизни также выставлены на обозрение посетителей музея.
На втором этаже особняка находятся мемориальные помещения. В рабочем кабинете хозяина домой и буфетной воссоздана обстановка столетней давности.
В 1977 году возле старого особняка построили ещё одно музейное здание, где разместился отдел природы. Он похож на сотни других муниципальных музеев России, и особого интереса не представляет. Во дворе старого дома имеется небольшой сквер, где привлекает внимание камень, найденный на окраине Хвалынска в советское время. Надпись на нём гласит: «1873 года 20 мая Его Превосходительству начальнику Саратовской губернии Михаилу Николаевичу Галкину-Враскому в знак особой признательности от хвалынской городской думы за содействие к пожертвованиям в пользу погоревших жителей Хвалынска в пожаре 1 и 7 июня 1872 года».
Хвалынский краеведческий музей расположен в доме №120 на Революционной улице. Он открыт каждый день, кроме понедельника и последнего четверга месяца, с 08:00 до 17:00.
