Для одних Париж – это роскошь королевских дворцов, для других — еле-еле уцелевшие уголки Средневековья. Вот скученная застройка Монмартра, а вот идеально выпрямленные кварталы барона Оссмана. Каждый год жизни постоянно меняющегося Парижа отражается на его улицах. За современность сейчас отвечает деловой район Дефанс (La Defense), чья арка видна издалека и долго.
Тогдашний президент Франции Шарль де Голль хотел, чтобы Дефанс был прототипом какого-нибудь американского мегаполиса. Внешне это получилось — сияющие небоскрёбы окружают Большую арку Дефанс (она же Большая арка Братства), которая, расположившись позади от Триумфальной арки, делает вид, что её копирует. При приближении можно убедиться, какое творение датчанина Йохана Отто фон Спрекельсена огромное. Его высота — 110,9 метров против 49,54 метров Триумфальной арки. В отличие от вышеупомянутого старинного памятника, который был сооружён в честь военных побед Наполеона, Большую арку Дефанс возвели, имея в виду гуманизм. Открытие состоялось в июле 1989 года и было приурочено к 200-летию Великой французской революции. В боковых стенах здания сейчас расположены офисы, туристам туда вход недоступен, но на ступеньках посидеть можно.
Между аркой и небоскрёбами раскинулась огромная площадь — эспланада Дефанс, которая делится на Северную и Южную. В честь неё же названа станция метро, а под самой площадью устроено подземное шоссе и проложена ветка железной дороги. Сюда нельзя заезжать автомобилям, поэтому пешеходы чувствуют себя здесь вольготно. Можно спокойно посидеть, разглядывая Красного паука (огромный арт-объект) или наблюдая за торопящимися на шопинг парижанами.
А шопинг здесь потому, что на станции метро Esplanade de La Défense расположен самый крупный в Европе торговый центр «Les Quatre Temps». Говорят, что здесь расположено свыше 200 магазинов, где продают всё на свете — продукты питания, обувь, одежду, парфюмерию, технику и всякое такое прочее. Небоскрёбы Дефанса облюбовали крупнейшие компании мира, среди которых Total, BNP Paribas, Société Générale и многие другие.
