Северный парижский пригород Сен-Дени, будем откровенны, не самое комфортное место для прогулок. Выходя из метро, прямо чувствуешь агрессию от местных жителей в воздухе. Но русским неведом страх, и если они хотят увидеть старинную базилику, да ещё и с захоронениями королей Франции, ничто не может им помешать.
По дороге от метро к базилике первым старинным зданием, которое мы увидели, стала ратуша. Она похожа на административные здания как в самом Париже (особенно на то, что возвышается на Гревской площади), так и в Лилле, Реймсе и других городах славной Франции. Неподалёку расположен шумный рынок, от которого мы предпочитали держаться подальше — его обитатели доверия не вызывали.
Легенды гласят, что на месте, где сейчас расположена базилика Сен-Дени, в III веке нашей эры скончался святой Дионисий. Он проповедовал христианство среди язычников Рима, Испании, Лютеции (когда-то так назывался Париж). С двумя сподвижниками его обезглавили на Монмартре, с головой в руках он прошёл ещё 6 километров и замертво упал возле деревушки. Её впоследствии назвали Сен-Дени (собственно, «святой Дионисий», Saint Denis), а два столетия спустя над могилой построили часовню. В 625 году король Дагоберт I распорядился открыть здесь аббатство и построить монастырь.
Нынешний вид храму придал аббат Сугерий. В середине XII века он инициировал перестройку главной церкви в готическом стиле. В стенах прорубили широкие окна, сделали высокие своды и стрельчатые арки. Через разноцветные витражи свет падает на колонны, создавая красивые узоры, как в калейдоскопе. Впоследствии этот приём был развит и доведён до совершенства Антонио Гауди в пока ещё не достроенной Саграда Фамилия в Барселоне.
Больше всего Сен-Дени, наверное, знаменита могилами французских королей. Первым здесь был погребён упомянутый выше Дагоберт I; свой покой нашли ещё 24 короля, 10 королев, 84 принца и принцессы. Кроме потомков Дагоберта, здесь похоронили и его предшественников, которые умерли ещё до основания аббатства — знаменитого Хлодвига I, Хильдеберта, Арнегунду и Фредегонду.
Как и в России, французские революционеры не знали пощады к своим правителям. Они закрыли аббатство в 1792 году, затем разграбили его, а царственные останки вышвырнули в ров. Когда вернулись Бурбоны, уцелевшие королевские кости собрали в оссуарий (по-русски мы именуем это костницей). В крипте перезахоронили Людовика Шестнадцатого и Марию Антуанетту, павших жертвами революции. С 1830 года в аббатстве перестали производить захоронения.
По углам гробницы короля Генриха II и Екатерины Медичи расположены 4 бронзовых символа христианских добродетелей. Покойных изобразили мёртвыми на надгробной плите, а живыми — на «крышке» захоронения: они стоят на коленях и молятся. Гробницу Людовика XII и Анны Бретонской окружают 12 апостолов.
Витражи аббатства Сен-Дени поделены на несколько сюжетов. Они рассказывают о Первом крестовом походе, о посещении Карлом Великим Святой Земли, о строительстве церкви. Витражей времён Сугерия в храме почти не осталось.
В ходе реставрации, начавшейся в 1806 году и продлившейся 40 лет, фасадные порталы получили скульптурные украшения. В 1846 году ветхую северную башню «временно» разобрали, но до сих пор не могут воссоздать. Из-за этого базилика выглядит несимметрично.
Долгое время в аббатстве Сен-Дени хранили символы королевской власти и главный штандарт Франции, благословляли военные походы, короновали правителей и провожали их же в последний путь. В эпоху Средневековья на территории монастыря работали дом престарелых, больница и приют. Теперь это действующий храм и музей, который можно посетить в любой день, кроме тех часов, когда там проводят венчания и отпевания.
