Судьба знаменитой советской лётчицы Марины Расковой оказалась крепко связана с Саратовской областью. Здесь, в Энгельсе, в 1941-1942 годах она занималась формированием трёх женских авиаполков. В течение нескольких месяцев под её руководством были подготовлены истребители, пилоты пикирующих бомбардировщиков и ночные бомбардировщицы, которых фашисты прозвали «ночными ведьмами». Ведя звено своего полка на фронт, 4 января 1943 года Раскова погибла в Саратовском районе со своим экипажем. Ирония судьбы: Марина Михайловна больше года готовилась к участию в войне, но так и не произвела ни одного боевого вылета.
Фронтовые товарищи Героя Советского Союза рассказывали, что её самолёт попал в сложные погодные условия. Была метель, но две машины из звена Расковой смогли приземлиться, экипажи выжили, а ей этого не удалось. Помимо знаменитой лётчицы, на борту были штурман Кирилл Ильич Хиль, инженер полка Владимир Иванович Круглов и стрелок-радист Николай Николаевич Ерофеев. Поскольку Раскова была всенародно известной, её тело сначала отправили в Саратов для восстановления лица, а потом увезли поездом в Москву. Торжественная церемония прощания с героиней состоялась 12 января, её прах в урне поместила в Кремлёвскую стену Валентина Гризодубова. Рядом почти за четыре года до этого была похоронена Полина Осипенко — третья, вместе с Расковой и Гризодубовой, участница знаменитого женского перелёта на «Родине» из Москвы на Дальний Восток. Экипаж Марины Расковой обрёл вечный покой на Воскресенском кладбище в Саратове, но до этого лётчиков дважды хоронили в разных местах парка Липки.
Нам пока не известно, когда был создан памятник на месте гибели экипажа Расковой. Более того, сомнительно, что он находится именно там, где ПЕ-2 Героя Советского Союза врезался в землю. В заключении о смерти Марины Расковой, которое хранится в Государственном архиве Саратовской области, указано, что её тело было обнаружено «на горке близ села Разбойщино» (аэродром Разбойщина, ставший теперь посёлком Сокол). И покровчане, причастные к авиашколе, слышали, что Марина Михайловна «зацепилась за горку». А памятник стоит практически на ровном месте, в небольшой рощице посреди поля, где никаких горок нет и в помине. Загадка!
Памятник представляет собой плиту в виде, наверное, крыла самолёта, на которой написаны имена погибших членов экипажа. Он расположен на бетонной плите. В рощице есть костровище и скамейки со столом, а рядом, как водится, — мусор. Иногда к мемориалу приезжают местные активисты и проводят здесь уборку.
Памятник экипажу Марины Расковой находится примерно в 5 километрах от поворота на село Михайловка Саратовского района. При выходе на остановке междугородного автобуса нужно свернуть на дорогу влево и идти по ней, пока не появится табличка с надписью «Место гибели Марины Расковой» и стрелкой. От дороги до памятника идти примерно полтора километра, автомобилисты могут добраться на машине практически до самой плиты. В 3,3 километрах от поворота с дороги к памятнику расположено село Константиновка со старинной мельницей, которую мы посетили в тот же день. Людям «безлошадным» лучше всего купить билет на автобус до Михайловки (междугородние автобусы ходят несколько раз в день). Дорога к памятнику, если можно так выразиться, уютная: по обочинам растут деревья, хутора сменяются садовыми товариществами, а местные жители постоянно предлагают подвезти. Автостоп, как и прогулки вдоль дорог, в Саратовском районе в разы лучше, чем в Исландии…
