Рождественская — одна из самых, если не самая, красивая улица Нижнего Новгорода. Её застраивали богатые горожане, что сказалось и на облике: великолепные дома протянулись вправо и влево от Строгановской церкви, от которой нельзя отвести глаз. Сколько бы мы ни гуляли по Рождественке, она никогда не надоедает. Её современная линия была проложена в XVIII-XIX веках, а люди здесь жили, конечно, и раньше, ведь уже в XIII столетии были устроены пристани в устье реки Почайны. Как повелось, улица получила имя по построенной на ней церкви, которая, на удивление, уцелела. Видимо, не поднялась у весёлых советских ребят рука на такое благолепие. За свою историю она успела побывать и Косьмодемьянской, и Кооперативной, и улицей Маяковского, но потом вновь стала Рождественской.
Начнём нашу прогулку на трамвайной остановке «Скоба» — такое неофициальное название когда-то носил этот пятачок. Оставим позади площадь Народного единства с памятником Минину и Пожарскому, фуникулёр, героя пьесы «На дне» — они достойны отдельного рассказа. Здесь, на Скобе, с Рождественской улицей пересекается Зеленский съезд, когда-то бывший руслом ручья. Именно отсюда, с территории древнего торга, в 1896 году было запущено трамвайное движение до моста через Оку.
Первое нарядное здание слева — доходный дом городского общества (№6). Его построили в начале XIX века по заказу Фёдора Переплётчикова, который был и городским головой (мэр по-современному), и промышленником, и благотворителем. Он завещал передать дом после своей смерти в собственность города, что и было сделано в 1845 году. 20 лет спустя, по некоторым данным, здесь жил Льюис Кэролл — автор той самой чудаковатой «Алисы в стране чудес». Теперь здесь кафе и выставочный зал, а также штаб-квартира «Гильдии нижегородских фотографов».
Расположенная по соседству Соляная контора старше доходного дома — она датируется серединой XVIII века, когда солью здесь торговали очень и очень активно. Не зря неподалёку водрузили чугунные башмаки купца Блинова с напутствием: «Носи один раз в год и помни о нашей чести». Это напоминание о соляной афёре 1846 года, когда после паводка выяснилось, что соляные склады на берегу Оки были опустошены ещё до наводнения.
Напротив Соляной конторы — доходные дома Заплатина (№№19 и 21), купца и потомственного почётного гражданина. Их сначала построили для владельца арзамасского пивоваренного завода Ивана Стрегулина. Потом дома выкупил Александр Заплатин, возжелавший проживать в неоклассицизме. Что и было исполнено в самом конце XIX века. Теперь здесь, похоже, никто не живёт, а вот судьи и торговцы заседают.
Между домами Заплатина и особняком Пятова — бывший доходный дом Рукавишникова (№23), датированный 1908-1910 годами. Увидев его один раз, запомнишь навсегда: фасад покрыт кафельной светло-оливковой плиткой немецкой фирмы Villeroy & Boch. Сергей Рукавишников был первым банкиром города, и огромное состояние позволило ему пригласить для оформления дома знаменитого архитектора Фёдора Шехтеля. Тот придумал украсить второй этаж чугунными крестьянкой и рабочим, которых создал Сергей Конёнков. В своё время на двух этажах здания работал Русский для внешней торговли банк.
На углу рядом с доходным домом банкира — роскошно декорированный особняк купца Пятова (№25). Сейчас в нём работает ресторан «Пяткин», и это преемственность — ещё до XIX века на этом месте находился кабак, правда, принадлежал он семейству Будиловых. Купец Пятов купил землю, построил каменные лавки и дома с подвалами. Над приставными колоннами вылеплены венки славы в память о победе России над Францией в 1812 году. Верхняя часть с вазонами появилась на здании в конце XIX века, когда оно уже принадлежало землевладельцам Кудряшову и Чеснокову.
Переулок Вахитова отделяет особняк Пятова от ещё одного роскошного здания, одного из самых красивых на Рождественской — доходного дома купца Бугрова (№27). Он был построен при представителе богатой династии Николае Александровиче, проект разработал архитектор Владимир Цейдлер. Самое интересное, что «доходный дом» остался только в официальном названии памятника: местоположение было слишком выгодным, чтобы упускать такую возможность, и Бугров отдал все помещения под Нижегородское отделение Волжско-Камского коммерческого банка. Национализация 1917 года не изменила профиль здания — здесь обосновались Народный банк РСФСР и Госбанк СССР и Волго-Вятское Главное управление Центрального банка Российской Федерации с перерывом в несколько лет на театр. Фамилия строителя увековечена под куполом над изящным эркером.
На другой стороне Рождественской улицы — дом купцов Чурина и Зверева (№12/5), построенный в конце XVIII века. Долгое время он ошибочно считался домом купчихи Паниной, и до сих пор числится под этим именем в реестре объектов культурного наследия. В 1885 году хозяином здания стал бакалейщик Иван Гребенщиков. Он превратил его в доходный дом и внёс изменения в фасад, придав больше торжественности. По соседству располагаются такие же старые здания, тоже разделившие судьбу приюта общепита.
На противоположной стороне — ещё одна интересная постройка. Дом И.И. Киризеева (№31) построили в 1829 году и потом ещё несколько раз переделывали. В 1846 году здесь жил барон Андрей Дельвиг — мемуарист и двоюродный брат поэта Антона, который знаменит дружбой с Александром Сергеевичем Пушкиным. Дельвиг (который Андрей) принёс и практическую пользу городу: хлопотал-хлопотал, и в итоге на Благовещенской площади в 1847 году открыли фонтан. Напротив, по Рождественской традиции, — отреставрированные старинные дома с общепитами на первом этаже.
Первую часть прогулки по Рождественской улице мы завершаем у площади Маркина. На месте бывшей церкви Косьмы и Дамиана расположилось монструозное административное здание Управления Горэнерго (№33). В 1930-х годах храм разрушили, а эту громадину возвели в 1949-1953 годах. Проект в стиле строгого монументального неоклассицизма разработали Владимир Орельский и Александр Тюпиков. Теперь о храме напоминает только мемориальная табличка на циклопическом здании. Наша прогулка по Рождественской продолжится от памятника речникам — такого же внушительного, как здание Горэнерго.
