В часе езды от Еревана и в получасе — от Гарни — есть старинная обитель Гегардванк, что переводится как «монастырь копья». Она включена в список объектов Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. По преданию, именно сюда из Иудеи привезли копьё, которым воин Лонгин пронзил распятого на кресте Иисуса Христа. Сейчас эта реликвия хранится в другом знаковом месте Армении — Эчмиадзине.
Основание монастыря относится к IV веку, но построек того времени не сохранилось: его разрушали и арабы, и землетрясения. То, что мы сейчас видим в Гегардванке, было построено минимум в XIII столетии. В частности, 1215 годом датируется главная церковь монастыря — Катогике. Она неизменно привлекает внимание туристов. Не в последнюю очередь — воротами на южном фасаде, которые украшает удивительная резьба. Лев побеждает быка, что должно символизировать могущество армянских князей.
Из Катогике можно попасть в ризницу Гавит, построенную в 1215-1225 годах. Крышу её поддерживают четыре колонны; через отверстие в центре проникает свет. В Гавите проводились собрания, здесь принимали посетителей и паломников. Не одну минуту можно провести, рассматривая здешнюю резьбу по камню.
Прогулка по монастырю, если не зависать надолго в церквях, займёт не более получаса. Можно выйти за его стены и поискать прохлады у ручья, над которым перекинут горбатый мостик.
За мостом — турики, которые мы уже видели на байкальском острове Ольхон и в других местах. Здесь же есть небольшая пещерка с иконами. Эдакий мини-храм.
Отдельно стоит отметить установленные повсюду резные кресты — хачкары, которые, кстати, после 1991 года появились и в ряде российских городов, например, в Саратове и Владивостоке. Хачкары Гегарда вырезаны в скале и просто из камня, имеют разные формы и размеры.
Добраться до Гегарда можно как на такси, которое в Армении очень недорогое, так и на автобусе из Еревана. Проблема общественного транспорта в том, что ходит он не часто, времени в пути тратит больше, а кондиционеров в нём нет. Учитывая, что даже в сентябре в Армении очень жарко, лучше немного переплатить и с комфортом добраться до старинного места.
