В 1939 году в Горьком (так тогда назывался Нижний Новгород) открылась детская железная дорога. Первый поезд отправился отсюда в 14:02 8 ноября. Среди аналогичных комплексов Советского Союза эта железная дорога была самой протяжённой — 11,2 километра (длина главных путей — 9,1 километр). С мая 1939 года её строили 36 тысяч человек, и всего лишь месяц спустя здесь заработали первые профильные кружки для пионеров.
На Горьковской детской железной дороге было четыре станции — «Родина», «Маяковская», «Пушкинская» и «Счастливая» между садом имени 1 мая и Соцгородом Автозавода. Для «Родины» и «Счастливой» (теперь это Автозаводский дворец бракосочетания) построили каменные вокзалы, для «Пушкинской» и «Маяковской» — деревянные. В настоящее время маршрут сократили, и станции «Маяковская» больше нет. Во время Великой Отечественной войны ДЖД использовалась для обучения «взрослых» железнодорожников, а для детей она вновь открылась 10 августа 1946 года. В 1965 году железную дорогу сократили до 1,4 километра из-за интенсивной застройки микрорайона и прокладывания дороги. Пути удлинили только в 1992 году до 3,2 километров.
Детская железная дорога функционирует до сих пор, поезда отъезжают и возвращаются к станции «Родина». Потолок её круглого зала расписан сценками из жизни лагеря «Артек», здесь проходят праздники, а летом продают билеты на поезда. По периметру башни — старые скульптуры детей-железнодорожников. На третьем этаже здания находится музей ДЖД со множеством экспонатов, восстановленный в 2009 году. О возможности посещения его туристами информации нет.
Сейчас Детская железная дорога принадлежит РЖД и организовывает шесть профильных кружков. В них учат вагонному, пассажирскому, путевому и локомотивному хозяйству, организации движения поездов. С 1939 года с основами железнодорожного дела ознакомились свыше 70 тысяч детей. Здесь на практике узнают, чем занимаются машинисты, диспетчеры, дежурные по станции, электромеханики, дорожные мастера. Дорога оснащена паровозом К-4-430, тепловозами ТУ7А-3346, ТУ-2567 и ТУ10-003. Людей перевозят в двух открытых вагонах типа «дилижанс» и пяти пассажирских вагонах ПВ750.
Теоретические занятия проводятся с 1 октября по 31 марта, практические — с 1 июня по 31 августа. Поезда отправляются каждый летний день в 10:00, 11:00, 14:00, 15:00, кроме понедельника и воскресенья. Взрослые железнодорожники утверждают, что в течение лета по «Малой Горьковской магистрали» перевозят порядка 11 тысяч пассажиров и отправляют около 250 пар поездов.
Возле прекрасного здания станции «Родина» на постаменте замер тепловоз ТУ-2. Его построили в 1958 году на Калужском машиностроительном заводе. Тепловоз установили здесь в июне 2014 года, в честь 75-летия Детской железной дороги.
Максим Горький остался не только в старом названии детской железной дороги. На перроне установлен памятник писателю, который сидит к железнодорожникам и пассажирам лицом, а к улице — спиной. А городская администрация, похоже, повернулась спиной к ДК имени Ленина, который находится возле «Родины» и выглядит абсолютно запущенным.
Для прогулок рядом есть парк имени 1 мая. Ближайшая к Детской железной дороге станция метро — «Чкаловская», и бюст Валерию Павловичу тоже притаился где-то неподалёку.
