В Египте многое связано с библейскими сюжетами, и одно из таких мест — монастырь святой Екатерины на Южном Синае. Посетить святыню нам удалось во время экскурсии, в программу которой входил также и Цветной каньон.
Подчеркнём, Египет — не самая приятная для самостоятельных путешествий страна. Достаточно заметить, что туристические караваны, как правило, сопровождают вооруженная охрана. По пути несколько раз нас останавливали на блок-постах и проверяли документы. Вроде бы и ничего страшного, но положительных эмоций это не добавляет. Путь от Шарм-эль-Шейха до монастыря, который находится в Южном Синае, рядом с городком Санта-Катарин, занимает около 3 часов. Часть 270-километрового пути проходит по вполне приличному шоссе, но ближе к монастырю дорога напоминает обычный российский просёлок — то яма, то канава. Водитель нашего джипа всё равно летел на максимально возможной скорости.
Монастырь, окружённый мощными стенами, выглядит чем-то инородным среди гористого коричнево-серого пейзажа. И так он стоит неприступной твердыней уже более 1400 лет. Датой окончания строительства считается 557 год. Обитель — мужской монастырь Иерусалимской православной церкви. Насельниками, в основном, являются православные греки. Кстати, рядом с монастырём — дорога, которая ведёт на гору Синай, где неоднократно молился Соломон, выведший евреев из египетского рабства.
В книге известного писателя XIX века Крестовского сообщается, что ежегодно в монастырь святой Екатерины добирались до 200 паломников из России. Они дожидались торговых караванов и ехали через пустыню на верблюдах. С тех пор логистика изменилась кардинально, а вот кораблей пустыни у стен обители немало. На верблюдах туристы совершают восхождение на гору Синай (она же Хорив) за отдельную плату, разумеется.
Про монастырь, наверное, можно многотомники написать, история у него богатая. Прежде всего, именно на его территории находится Неопалимая Купина. Кстати, первоначально монастырь назывался Преображенским, или монастырём Неопалимой Купины. По библейским сказаниям, именно у этого горящего, но не сгорающего, куста Бог повелел Соломону вывести евреев из Египта. На том месте, где росла Купина, сейчас часовня, по которой надо проходить, обязательно сняв обувь. Куст пересадили в другое место, и сейчас каждый может подойти к нему, а некоторые норовят оторвать на память веточку.
Считается, что купине почти три с половиной тысячи лет. Ботаники именуют этот куст ясенцом, у него очень красивые розовые или бледно-сиреневые цветы. Во время цветения в жаркие дни вокруг растения образуются пары эфирного масла. В знойное время, если поднести к ним зажжённую спичку, то пары загорятся, а куст останется невредимым.
В память о святой Екатерине монастырь переименовали в XI веке. Мощи знатной девушки, убитой из-за отказа принести жертву языческим богам и христианской веры, были обретены синайскими монахами ещё в VIII столетии. Возле Преображенского храма находится колодец Соломона. По преданию, именно здесь Соломон встретил свою будущую жену. В настоящее время колодец закрыт, и увидеть ту самую воду или попробовать её не получится.
Монастырь находится в оазисе. Силами насельников был разбит сад с оливкой рощей и фруктовыми деревьями и огород, где выращивают овощи. На территории православного монастыря находится мечеть, которую построили, чтобы сберечь обитель от набегов арабов-мусульман, и сохранили. Монастырь ни разу не подвергался разорению и мирно сосуществует с соседями иной веры.
Обитель многие века поддерживало русское государство. Например, колокола — подарок императора Александра II. Во время египетского похода император Франции Наполеон побывал в монастыре и оказал материальную помощь для ремонта северной части стен. Католик помогал православной обители.
Вокруг монастыря расположены традиционные арабские базарчики, где основной товар — выточенные из разных видов камней яйца. Если хорошо поторговаться, то за несколько долларов можно стать обладателем сразу трёх таких изделий. Монастырь святой Екатерины — древнее уникальное легендарное место, которое невозможно пропустить во время поездки в Египет.
