В 1957 году на территории Саратовского университета было построено здание библиотеки по проекту архитекторов С.В. Истомина и Д.В. Фридмана. Директор учреждения Вера Артисевич участвовала в разработке проекта, которая отняла порядка десяти лет.
Считается, что библиотека Саратовского университета была основана 27 октября 1909 года. Изначально она занимала одну комнату дома на углу нынешних улиц Чернышевского и Радищева. В течение последующих 48 лет библиотека «кочевала» по нескольким адресам, пока не получила собственное помещение возле университетских корпусов.
В 1969 году библиотеке присвоили статус Зональной: она несла ответственность за работу аналогичных учреждений на юго-востоке Европейской части СССР. В настоящее время книжный фонд ЗНБ СГУ насчитывает более 3 миллионов единиц хранения.