В центре Санкт-Петербурга есть необычный в своём роде музей. Он расположен в здании единоверческой Никольской церкви, построенной в 1820-1838 годах и закрытой в 1931 году. Это Музей Арктики и Антарктики, открывшийся для посетителей в 1937 году. Его первым директором, кстати, стал Николай Пинегин — полярный художник, писатель, исследователь, уже знакомый нам по архангельским прогулкам.
В начале ХХ века русские (да и не только) мореплаватели и искатели приключений обратили своё внимание на Северный и Южный полюса. В советское время эта тенденция усилилась многократно, и от многочисленных экспедиций остались предметы, иллюстрирующие эту деятельность. Так и возник музей Арктики, который сначала был отделом Всесоюзного Арктического института (позже — преобразована Институт по изучению Севера). Теперь этот музей подведомствен Федеральной службе по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды (Росгидромету).
В итоге получился компактный, но чрезвычайно насыщенный музей, в разработке экспозиции которого участвовал даже знаменитый полярник Отто Шмидт. Несмотря на то, что осваивающие Арктику компании открывают свои корпоративные музеи, этот, петербургский пока является самым большим и известным. Ленинградскую блокаду он переждал в Красноярске, куда в своё время эвакуировался Арктический институт.
Помещение небольшое, поэтому когда-то тщательно выверенные экспозиции сейчас смешались в одно яркое полотно. Вот чучело белого мишки, популяция которого стремительно сокращается из-за людей и тепла. Вот макет самолётика, который бесстрашно летал надо льдами. Вот бюст Фритьофа Нансена — не только полярника, но и большого гуманиста, спасшего сотни тысяч голодающих Поволжья в 1920-х годах.
Музей занимает церковное здание первой половины XIX века, от его экспозиций веет 1970-ми, и происходит некий когнитивный диссонанс. Он усиливается в уголке, где недавно установили макет вагончика советских исследователей.
На втором этаже проводятся временные выставки и рассказывается об освоении Антарктиды. За природу здесь отвечают чучела пингвинов, за исследования — предметы, подаренные музею учёными. Под куполом бывшего храма развешаны флаги стран, подписавших договор об Антарктике в 1959 году.
Российский государственный музей Арктики и Антарктики находится на улице Марата, 24А, недалеко от станций метро «Владимирская» и «Достоевская». Он открыт со среды по воскресенье с 10:00 до 18:00 (в четверг — с 12:00 до 20:00), понедельник и вторник — выходные.
