Храм Покрова на Нерли в особом представлении не нуждается. Трудно найти человека, который не знаком с ним. Практически в каждом учебнике по русской истории можно найти фотографию белокаменной церкви. Архитектурный шедевр XII века ещё с 1992 года является объектом культурного наследия ЮНЕСКО.
Церковь находится недалеко от Владимира, рядом с посёлком Боголюбово. И очень удачно — рядом с ней нет парковок для автомобилей и автобусов. К шедевру надо идти пешком, как бы совершая небольшое паломничество. От Боголюбовского монастыря с остатками дворца князя Андрея следует идти к железнодорожному переезду, по виадуку перейти на другую сторону и выйти на просёлочную дорогу, ведущую к храму. Это, скорее, даже не дорога, а широкая тропинка среди лугов, которые стали заповедными — на них не сеют, не пашут и коров практически не пасут. Расстояние от переезда до храма около двух километров. В начале пути его и не разглядеть. Церковь в поле зрения появляется постепенно, но даже издалека становится притягательной. А уж по мере приближения — глаз не оторвать.
Храм Покрова на Нерли — обетный. Князь Андрей Боголюбский повелел построить его в память о сыне Изяславе, погибшем от ран после похода на татарскую Булгарию. Церковь возвели в 1165 году за один строительный сезон. Праздник Покрова установил именно князь Андрей, и построенный им храм считается первым, освящённым в честь этого праздника.
Сейчас вокруг церкви — небольшая старица, заполненная водой. Когда-то именно в этом месте было слияние двух рек — Нерли и Клязьмы — но реки немного изменили русла. Церковь стоит на возвышении и отражается в этом водоёмчике. Что может быть живописнее? Как выяснилось позднее, при археологических раскопках, храм стоит на искусственном возвышении. Под церковью более чем пятиметровый фундамент из булыжников, скреплённых известковым раствором. И холм был облицован белым камнем. Строили храм основательно, по совести, вот и стоит он по сию пору в целости и невредимости.
Не всегда церковь имела тот вид, который мы видим. Покровский храм был частью ансамбля небольшого монастыря. Вокруг храма была построена галерея, а рядом находилась ещё одна церковь. Монастырь был упразднён в XVII веке, и до наших дней многие постройки не сохранились. Покровский храм тоже мог не дожить, и не советская антиклерикальная политика была тому причиной. В 1784 году игумен Боголюбова монастыря получил разрешение на разборку Покровского храма на строительные материалы для возведения колокольни. Причиной такого решения стала низкая доходность; как архитектурный шедевр церковь не рассматривалась. Покровский храм спасло отсутствие денег на его разборку.
Церковь могли снести и в 40-х годах прошлого века, она попадала в зону затопления ГЭС, которую планировали построить на реке Клязьме, в районе Коврова. Великая Отечественная прервала стройку, а после войны её решили не возобновлять.
В храме не сохранилась внутренняя роспись (её сбили при реставрации в 1877 году), зато осталась каменная резьба. Не такая, конечно, монументальная, как на Георгиевском соборе в Юрьеве-Польском, но тоже очень интересная. Здесь не только традиционные фигурки львов, орлов, грифонов, но и изображение царя Давида с Псалтирью.
Покровский храм в настоящее время действующий, но службы в нём проходят только по великим праздникам. В обычные дни здесь можно поставить свечи и заказать требы. За храмом Покрова на Нерли — церковь Трёх святителей Вселенских (Василия Великого, Григория Богослова, Иоанна Златоуста). Она была построена в 1884 году и почти полностью разрушена в советское время. С 2004-го началось её восстановление, и сначала здание использовалось как сторожка. В 2015 году его заново освятили, здесь проводятся службы.
Напомним, Покровский храм воздвигли у слияния рек Клязьма и Нерль, а время «поправило» их течение. К новому месту слияния мы отправились по тропинке через луга. Сельская пастораль — стадо пасущихся коров, заросшие кустарниками берега. У слияния рек мы вышли на высокий мыс, где несколько лет назад был установлен Поклонный крест. Когда-то и Клязьма, и Нерль были судоходными. Сейчас они значительно обмелели, по ним курсируют только лодки, на которых катают туристов.