Конкурс на строительство здания для Нижегородского реального училища был объявлен в 1880 году. Его победителем стал столичный зодчий К.К. Лыгин, работы контролировал его местный коллега Н.Д. Григорьев.
Открытие училища состоялось 4 августа 1885 года в присутствии членов императорской семьи. В честь великого князя Владимира Александровича училище было названо Владимирским. Средства на его содержание выделяли местные предприниматели У.С. Курбатов, М.И. Шипов, династии Блиновых и Башкировых. На обучение отводилось четыре года, в течение которых здесь преподавали физику, механику, историю, философию и литературу.
В 1918 году здание Владимирского училища было передано Нижегородскому университету. В годы Великой Отечественной войны здесь был организован эвакогоспиталь №1904. В 1983 году перед зданием был открыт бюст математика и физика Николая Николаевича Боголюбова. В Старом актовом зале проводятся концерты хоровой, классической, фольклорной, джазовой музыки.
