Небольшой город Звенигород сейчас считается «курортно-пансионатным регионом среднерусской полосы», его ещё называют «Русской Швейцарией». Сравнения, быть может, и высокопарные — Альп здесь нет, лишь невысокие холмы, но места здесь живописные, кинематографичные. Основан городок был как крепость, защищающая Москву с запада. На Руси, так повелось, что, где крепость военная, там и крепость духовная.
На окраине Звенигорода, буквально в часе ходьбы от центра уцелел и процветает сегодня Саввино-Сторожевский монастырь. Есть историки, которые утверждают, что именно эта обитель была первой русской Лаврой, опередив Киево-Печерскую и Свято-Троицкую. Лаврой монастырь всё-таки не стал, но до сих пор имеет очень высокий статус — ставропигиального, то есть руководимого патриархом Московским и всея Руси.
Этот монастырь стал главным пунктом при нашем посещении Звенигорода. Найти обитель не трудно. Надо двигаться вдоль Ратехинского шоссе по живописной пешеходной дорожке.
Монастырь был основан монахом Саввой, учеником преподобного Сергия Радонежского, в 1398 году. Деревянная обитель была выстроена на горе, внизу протекает река Сторожка. Монастырь всегда был почитаем и посещаем верующими. В современной России он считается третьим в стране, в который стремятся попасть паломники, уступая Троице-Сергиевой Лавре и Серафимо-Дивеевскому монастырю.
По преданию, преподобный Савва на охоте спас царя Алексея Михайловича от медведя. После этого случая в обители была одна из резиденций самодержца. А в годы наполеоновского нашествия она убереглась от полного поругания французами. По легенде, монастырь после захвата Москвы оккупанты надумали разграбить. Пасынку Наполеона Бонапарта Евгению Богарне святой явился во сне и отговорил от разорения монастыря. Он якобы предсказал вице-королю Италии, что тот переживёт эпоху наполеоновских войн, а его потомки породнятся с царской семьей Романовых.
В годы советской власти обитель постигла участь всех монастырей. В 1919 году власти конфисковали мощи преподобного Саввы, монастырь закрыли. В разные годы здесь была размещена воинская часть, работали санаторий и музей. Возрождение мужского монастыря началось в 1995 году.
Саввино-Сторожевская обитель по площади невелика. Самая древняя постройка на территории монастыря — Собор Рождества Богородицы, построенный ещё при жизни преподобного Саввы в 1404-1405 годах. В нём же и был погребён звенигородский чудотворец.
Напомним, обитель особо почитал царь Алексей Михайлович. В ризнице монастыря как особо ценные реликвии хранились фелонь преподобного Саввы Сторожевского, а также одежды царя, царицы Марии Ильиничны, царевны Софьи. В храме сохранились росписи, датируемые XV веком. Считается, что они принадлежат мастерам круга знаменитого иконописца Андрея Рублёва.
В царствование Алексея Михайловича (надо заметить, практически вся обитель была отстроена в годы его правления) был возведён храм Преображения Господня. Случилось это в 1650 году. Известные мастера Осип и Иван Старцев украсили церковь изразцовыми цветными наличниками. В те годы, когда в монастыре был санаторий, в храме оборудовали радиорубку клуба. С историческим интерьером церкви тогда, конечно, никто не считался, и он был существенно изменён.
Надвратная церковь Живоначальной Троицы была возведена в XVII веке. Это один из последних шатровых храмов, построенных на Руси. Как известно, после того, как на патриарший престол был избран Никон, он запретил возводить такие храмы, считал их не соответствующими канону.
Царь Алексей Михайлович повелел возвести в монастыре дворец. Глядя сегодня на двухэтажное строение, выкрашенное в белый цвет, трудно представить, что в те времена это была грандиозная постройка. Нечасто в XVII веке строили каменные здания длиною в 100 метров. Сначала дворец был одноэтажным, потом его надстроили.
За своё многовековое существование здание пережило не одну перестройку и реставрацию. Некоторые детали царских покоев сохранились на первом этаже в центральной части дворца. Во дворце останавливались и жили царские особы, одно время в нём была семинария, в советские годы — санаторий и художественная галерея. В настоящее время здесь расположены приёмная наместника монастыря, паломническая служба и монастырская лавка.
Кроме царского дворца в монастыре есть и царицыны палаты. Их построили для супруги Алексея Михайловича — Марии Милославской. Узнать это одноэтажное строение несложно — оно выкрашено в бело-красные цвета. И ещё вход в палаты украшает крыльцо с массивными резными каменными столбами. Впечатляет и белокаменный резной портал с одноглавым орлом в центре. Это напоминание о литовско-польском происхождении рода Милославских. По бокам — два российских двухглавых орла. В царицыных палатах сейчас находится экспозиция Звенигородского историко-архитектурного и художественного музея.
Самая высокая постройка монастыря — звонница. Всё тот же XVII век — время постройки. К звоннице пристроена башня-часозвон, на которой установили военные трофеи, вывезенные из Смоленска — часы и часовой колокол. На звоннице был когда-то 35-тонный колокол, именуемый Большой Благовестный. Говорят, что его звон слышали даже в Москве. Он упал в 1941 году и повредил звонницу. Постройку отреставрировали, Большой колокол отлили, но вот слышат ли в Москве его звон? Вряд ли, там другие шумы заглушают эти звуки.
Как известно, монастыри как крепости духовные всегда обносили высокими оградами и укрепляли башнями, чтобы выдержать при нужде и вражеские набеги. Алексей Михайлович повелел «Никите Михайловичу Боборыкину да подъячему Андрею Шахову сделать каменный город мерою по чертежу 357 саженей, а в том городе семь башен». Всё, что приказал сделать царь, было исполнено в короткий срок — за четыре года. Протяжённость стен – 760 метров, высота — 8-9 метров. До наших дней не все башни дожили. Сохранились Красная, что над Святыми вратами, Северо-западная, Северо-восточная, Житная, Водовзводная и Усова.
В крепости-монастыре звенигородцы хранили ключи от города, запасы пороха. Ныне у главного входа в монастырь паломников и туристов встречает скульптура — памятник преподобного Савве Сторожевскому, звенигородскому чудотворцу. Красную башню и Святые врата можно увидеть на полотнах Исаака Левитана. Монастырь изобразил известный русский художник Константин Савицкий. Здесь и в окрестностях режиссёры Алов и Наумов снимали эпизоды фильма «Бег», а Тарковский – кинокартины «Солярис».
