Про город Свободный в Амурской области сегодня чаще вспоминают из-за соседствующего по близости гражданского космодрома. Космическая гавань, кстати, тоже носит название «Свободный». Город молодой, ведёт свою историю с 1912 года и обязан жизнью Транссибирской железной дороге. Правда, изначально он назывался Алексеевск, в честь наследника царского дома Романовых — цесаревича Алексея. После отречения Николая II 8 апреля 1917 года город был переименован в Свободный и более своего названия не менял.
Он находится в 125 километрах от Благовещенска и когда-то считался одним из крупных промышленных центров. В лихие 90-е часть предприятий прекратила своё существование. Главным работодателем долгое время оставалась железная дорога. Кстати, Свободный вытянулся вдоль магистрали на 12 километров. Сейчас в окрестностях города ведётся строительство предприятий, занятых переработкой газа. Необходимость трудоустраивать сотни специалистов привела к началу активного строительства жилья в городе.
По своему сложившемуся архитектурному облику Свободный — типичный советский город. Основной жилой массив — пятиэтажки из силикатного кирпича. Но есть и симпатичные дома, уцелевшие ещё почти с царских времён. На углу улиц Ленина и 40 лет Октября стоит здание в стиле модерн. Его построили в 1916 году по проекту архитектора Михаила Чеснокова. Он работал в Алексеевске (Свободном) и руководил строительством зданий Управления дороги и железнодорожного вокзала. В доме 27 окон, и все они разного размера и формы и находятся на различном уровне. Практически весь век здание принадлежало железнодорожникам. В разные годы в этом доме были отдел рабочего снабжения железной дороги, аптека, парикмахерская, страховая компания, различные мелкие магазины. Не так давно здание отремонтировали, теперь в нём гостиница, и, говорят, ценник там не самый гуманный. Но зато симпатичное здание сохранили, и оно —настоящее украшение Свободного.
А вот напротив, через дорогу, другое интересное здание, которое в простонародье называют «кругляк». Оно было построено строительной бригадой БАМЛАГа в 1939 году и называлось зданием столовой Управления Амурской железной дороги. Архитектором стал узник ГУЛАГа — молодой архитектор Леонид Стукачев. «Кругляком» его прозвали за форму центральной части строения. В этом здании разместили ресторан, банкетный зал и буфет. В деревянной пристройке были столовая и кулинария. В конце 2023 года здесь работали кафе «Русь» и «Пирожковая», ресторан «Сюрприз». Сейчас здание пустует, говорят, что его тоже ждёт хорошая реставрация.
На другой стороне от «кругляка» привлекает внимание мозаичное панно из керамики и смальты. Оно украшает входную группу стадиона «Локомотив». Спортивный объект значительно обновлён, а вот панно с бегущими атлетами в стиле соцреализма сохранили, и оно хорошо вписалось в новый городской ландшафт.
Напротив стадиона через дорогу — памятник Ленину. Кстати, в Свободном установлены три скульптуры вождю мирового пролетариата.
Рядом с бывшей столовой — большое помпезное здание бывшего Управления Амурской железной дороги. Строить его начали ещё в 1916 году, возвели два этажа, но Первая мировая война приостановила строительство. В 1937 году силами заключённых были построены ещё два этажа. В здании разместили Управление БАМЛАГа ОГПУ и Управление дороги.
БАМЛАГ, пожалуй, самая страшная страница в истории Свободного. В разгар массовых репрессий здесь было, по некоторым данным, около миллиона заключённых. Они работали на строительстве Байкало-Амурской магистрали, прокладывали вторую нитку путей Транссиба, занимались заготовкой древесины и добычей золота.
Свободный упоминается в стихах знаменитой поэтессы Анны Ахматовой:
Не столицею европейской
С первым призом за красоту —
Душной каторгой енисейской,
Пересылкою на Читу,
На Ишим, на Иргиз безводный,
На прославленный Акбасар,
Пересылкою в лагерь Свободный,
В трупный запах прогнивших нар, —
Показался мне город этот
Этой полночью голубой,
Он, воспетый первым поэтом,
Нами, грешными, — и тобой.
С 1934 по 1938 годы БАМЛАГом руководил Нафталий Френкель, который до этого руководил строительством Беломорканала, а ещё ранее — Соловецких лагерей. А ещё здесь сидел знаменитый учёный Павел Флоренский, также попавший в мясорубку сталинских лагерей. В Свободном он занимался изучением вечной мерзлоты.
В послевоенные годы в здании Управления располагались школа-интернат для детей железнодорожников и отделение Забайкальской железной дороги. Позднее — техникум железнодорожного транспорта. В настоящее время помещения здания занимают отделение и архив Забайкальской железной дороги, музей.
В сквере перед зданием выставлены экспонаты, связанные с историей железнодорожного транспорта. Здесь и памятные знаки в честь начала и завершения строительства Транссиба, а также модели первых паровозов, колёсные пары, образцы рельсов, теплушка, часть конструкции моста через реку Бурею и многое другое, что связано со строительством и эксплуатацией железных дорог. И, конечно же, памятник Ильичу здесь тоже присутствует.
Несколько лет назад в Свободном приняли решение возвести церковь в честь небесного покровителя города — мученика-цесаревича Алексия. Архитектором стал Андрей Анисмов. По его проекту на пустыре буквально за несколько лет построили красивый храм в псково-новгородском стиле. Строительные работы велись с 2018 по 2021 годы. Церковь внутри украшена росписями.
Рядом с храмом — мемориал в честь воинов, погибших в Великой Отечественной войне. Его открыли в 1975 году, к 30-летию победы над фашизмом. В центре композиции — высокая бетонная стела и фигура раненого воина, который поднимает знамя. С одного края барельефы с изображениями бойцов, с другого — плиты с именами погибших и пропавших без вести красноармейцев.
Кроме того, что Свободный — столица БАМЛАГа, это ещё и родина одного из самых знаменитых режиссёров-комедиографов Леонида Гайдая. Будущий кинематографист появился на свет 30 января 1923 года. Уже летом семья переехала в Читу. Но, несмотря на то, что в Свободном Леонид Гайдай провёл всего несколько первых месяцев своей жизни, город остаётся его родиной. Местные жители чтят своего знаменитого земляка. В его честь назвали кинотеатр, который носил название «Юность» (был построен ещё в 1965 году), а рядом с ними поставили памятник режиссёру. Скульптором стал Николай Карнабеда. На постаменте — барельефы известных сцен из фильмов Гайдая. Памятник установили в 2006 году.
Рядом с кинотеатром — аллея, в начале которой имеется городская скульптура в облике кинооператора. В нескольких метрах от неё беседка молодожёнов — любимая фотозона для новобрачных. А напротив беседки — дом, в котором на первом этаже квартирует краеведческий музей.
