Вологодский край — жемчужина Русского Севера, места красивые и намоленные, как бы законсервированные во времени. Здесь Русь посконная, изначальная. Можно ещё сыпать разными стандартными эпитетами. Все они относятся и к Спасо-Прилуцкому мужскому монастырю. Когда-то он числился за городом, но урбанизация присоединила обитель к областному центру. Бывшее село Прилуки стало микрорайоном Вологды, и добраться до древних стен стало проще простого — на городском транспорте. Из центра города туда едут автобусы маршрута №22 с остановки «Старый рынок».
Монастырь — всегда крепость: и духовная, и военная. Возводили их в старину мудрые люди на подходящих местах. Спасо-Прилуцкий построили на берегу реки Вологды — естественной преграды для недругов и близком источнике воды. Место красивое, замечательное. Выбрал его для основания обители в 1371 году ученик Сергия Радонежского Дмитрий Прилуцкий. Игумен Переславль-Залесского Никольского монастыря отправился на север, нести народу веру православную. Дмитрий Прилуцкий стал небесным покровителем Вологды. В монастыре главная святыня — мощи основателя обители.
Тот монастырь, который мы видим сегодня, как архитектурный ансамбль сложился в XVI-XVIII веках. Первые деревянные церкви и стены не уцелели. Часть из них разрушило время, но в основном обитель пострадала во время польско-литовского нашествия. Захватчики разорили монастырь и сожгли заживо монахов. Случилось это в 1619 году.
Главный храм — Спасо-Преображенский собор — был построен в 1537-1542 годах. Самая старая церковь Вологды расположена в центре обители. Для его скорейшей постройки царь Иван Грозный даже освободил монастырь на несколько лет от уплаты податей.
Украшением храма можно назвать массивное крыльцо с кувшинообразными колоннами. На фронтоне — фреска. В соборе в годы Отечественной войны 1812 года хранили сокровища Кремля, московских и подмосковных монастырей, в том числе и Троице-Сергиевой Лавры, патриаршей ризницы.
Рядом с собором — колокольня. Первый «вариант» сооружения не сохранился, оно было перестроено в 1639-1654 годах. В монастыре были именные колокола: «Большой» (357 пудов 30 фунтов), «Вестовой» и «Протас». В 1935 году их сняли и отправили на переплавку. После возрождения обители в 2007 году на колокольню подняли 14 новых колоколов.
Над главными воротами в монастырь — церковь Вознесения Господня. Она была освящена в 1590 году во имя Феодора Стратилата, а в 1844 году переименована в Вознесенскую.
Один из самых «молодых» храмов — церковь во имя святой великомученицы Екатерины. Храм был построен в 1830 году вологодским губернским предводителем дворянства В.А. Волоцким для семейной усыпальницы. Церковь немного выбивается из единого ансамбля, построена в стиле ампир в виде ротонды.
Рядом с Екатерининским храмом было монастырское кладбище, оно сильно пострадало в советские годы. Большинство захоронений разорили, уцелела только могила поэта пушкинского времени Константина Батюшкова.
Ещё одной выбивающейся из общего ряда можно назвать Успенскую церковь. Узнать её проще простого — она единственная деревянная. И, кстати, не «местная». Храм был перенесён сюда в 1962 году из Александро-Куштского монастыря, когда его закрывали. Шатровая церковь — древнейший памятник деревянного зодчества Русского Севера, датируется первой половиной XVI века.
Каменные стены с пятью башнями вокруг монастыря были возведены в 1640-1650-х годах. С северной стороны в углу — Белозерская башня, в восточном — Вологодская, башня с южной стороны так и называется «Южная», в западном углу — Мельничная, в середине юго-западной стены — Водяная. Башни высокие, массивные. В некоторых были специально оборудованные помещения для хранения пороха, в других — темницы для узников. В монастырь заточали, в основном, попавших в немилость церковных иерархов.
Длина монастырских стен около километра (950 метров). В высоту они 7 метров, в ширину — 2. На одном из участков стены есть подъём на второй ярус. Из бойниц можно полюбоваться окрестностями.
Можно сказать, что Спасо-Прилуцкому монастырю повезло сохраниться в советские годы. Конечно, обитель была разграблена, с 1919-го по 1923 год из неё вывозили ценности, а в 1924-м закрыли. По коммунистической матрице, в Введенской церкви после разборки купола в 1927-1928 годах открыли киноклуб, буфет, играли спектакли. Жилые и хозяйственные здания монастыря в разные годы занимали дом инвалидов, пересыльная тюрьма, военные склады и филиал Вологодского музея. К счастью, временные насельники ничего не разрушили, не спалили и не снесли. В 1992 году монастырская жизнь в обители возобновилась. Сейчас здесь сердечно встречают всех посетителей с благими намерениями.
