Место, где сейчас находится Реймсский кафедральный собор, «намоленное». В 300 метрах от него находилась церковь Святых апостолов, позднее — Сен-Симфориан. В начале V века в городе построили базилику Богоматери на развалинах римских терм. Здесь в 816 году короновался Людовик Благочестивый.
С тех пор французские правители обретали этот статус именно здесь — в Реймсе (за исключением Людовика VI и Генриха IV). Именно в этом кафедральном соборе на коронации Карла Седьмого присутствовала Жанна д'Арк, которая выгнала из страны всех врагов и тут же была предана этим самым Карлом. Освободительнице города и Франции поставили памятник неподалёку (скульптор — Поль Дюбуа-Пигаль).
Строительство Реймсского кафедрального собора началось 6 мая 1211 года и велось до 1275 года под руководством архитекторов Жана д'Орбе, Жана Лелу, Гоше из Реймса и Бернара из Суассона. Они успели закончить все работы внутри церкви и довести возведение фасада до уровня большого карниза — над окном-розой. Впоследствии строительство велось эпизодически, пока совсем не закончилось в 1516 году. Архитекторы проектировали один большой и шесть маленьких шпилей над башнями фасада и трансепта, но сбыться их мечтам было не суждено.
19 сентября 1914 года храм обстреляли немецкие артиллеристы, огонь охватил деревянные леса на северной башне, уничтожил несущую конструкцию и повредил скульптуры. Бомбардировки собора закончились только летом 1918 года. На восстановление церкви ушло порядка 20 лет: изуродованные скульптуры заменили копиями, а деревянную несущую конструкцию — бетонной. Оригинальные статуи хранятся в музее То (бывший дворец архиепископа, расположен в двух шагах от храма), открытом в 1972 году.
Туристов в Реймсский собор пускают (за деньги) через вход на западном фасаде. Его центральный портал посвящён Богородице, коронованной сыном. Сцены на левом портале изображают Страсти Господни. Справа можно видеть помазание на престол — что осуществлялось в самой этой церкви. Символом фасада в частности и города в целом стал Улыбающийся ангел — скульптура, созданная в 1236-1245 годах, расколотая на десятки фрагментов во время Первой мировой войны и бережно восстановленная.
Будучи стандартным готическим собором, Реймсский представляет собой в плане латинский крест с боковыми частями, включает неф и боковые трансепты. Впервые в готической архитектуре здесь чередовали прорубленные в стене окна до плоскости, разделённой на отдельные участки тонкой сеткой.
В XVIII веке проводились неудачные попытки «приукрасить» собор. Из-за них и из-за бомбардировок немцев в годы Первой мировой войны многие реймсские витражи погибли. Самые старые из сохранившихся в соборе датируются 1235 годом и украшают верхние окна хора. Северное окно-роза украшено сценами Сотворения мира, южное — изображением Христа в красном плаще и небесного коронования Богородицы. Большое окно-роза на фасаде было создано в конце XIII века. На нём изображены Успение Богородицы (престольный праздник храма), 12 апостолов, пророки и цари. В 1974 году три окна центральной капеллы расписал Марк Шагал, изобразивший эпизоды истории библейских царей вокруг распятого и воскресшего Христа.
Традиционные для католического собора орган, алтарь, скамейки для молящихся здесь тоже присутствуют. Орган датирован XVII веком; его украшают статуя Христа и фигуры ангелов. Отдельного внимания достойны астрономические часы XV века и наружные часы с боем. Их отреставрировали часовщики-меценаты из Шампани. Астрономические часы показывают лунные фазы, а на наружных каждый час появляется кортеж фигурок, имитирующих поклонение волхвов и бегство в Египет.
По музейному билету пускают и на чердак Реймсского собора, что было для нас новинкой. Здесь можно буквально прикоснуться к фигуркам, украшающим храм и недоступным снизу. Можно приблизиться к статуям и почувствовать себя рядом с ними букашкой. Можно задрать голову вверх и рассмотреть огромную колокольню снизу. А можно выйти на терраску и любоваться шикарным видом на город Реймс.
