Приоратский дворец в Гатчине был построен по проекту архитектора Николая Львова в 1798 году и год спустя принят императором Павлом I. Это единственный в России памятник землебитного строительства конца XVIII столетия: здесь слои спрессованного суглинка пропитали известковым раствором. Дворец был сооружён для рыцарей Мальтийского ордена, главой которого являлся русский император.
Николай Львов при жизни получил прозвище «»Русский Леонардо» за вклад в различных направлениях, будь то архитектура, музыка, геология, изобразительное искусство, пиротехника и инженерия. До строительства Приората Николай Львов создал несколько сооружений по землебитной технологии. Одно из них, угол избы с фундаментом, придворные дамы пытались проколоть зонтами, офицеры — разрушить палашами. Строение выдержало проверку на прочность, и Павел I предложил Николаю Львову самому выбрать место для будущего дворца. Он придал своему гатчинскому творению черты фортификационного сооружения при помощи подпорной стены из пудожского камня. Южная часть постройки напоминает готическую капеллу.
При Александре I дворцом почти не пользовались, изредка члены императорской семьи приезжали сюда ненадолго, чтобы отдохнуть. В 1820-х годах здесь на время разместили лютеранский храм. Цесаревич Александр Николаевич (будущий император Александр II) впервые встретился здесь со своей невестой Марией Гессенской. В 1880-х годах Приорат частично реконструировали для размещения придворных певчих, здесь одновременно могли жить 50 человек.
Во время Первой мировой войны в Приоратском дворце устроили госпиталь. Во Второй мировой войне здание уцелело, но была снесена крыша, разрушена одна из караульных будок и часть ограды. В мирное время здесь находились Дом пионеров и школьников, районный краеведческий музей. В 2004 году, после многолетней реставрации, Приоратский дворец открыли для посещения.
Существует легенда о подземном ходе, который соединяет Приорат с Гатчинским императорским дворцом. При укреплении фундамента реставраторы обнаружили выложенный камнем подземный ход, высота которого достигает человеческого роста. Этот тоннель до конца пройден не был, поэтому назначение его неизвестно.
Экспозиция музея «Приоратский дворец» рассказывает об истории его создания, архитекторе Николае Львове, технике землебитного строительства и Мальтийском ордене. С май по сентябрь музей работает с 11 до 19 часов (касса — до 18 часов), с октября по апрель — с 10 до 18 часов (касса — до 17 часов). Первый вторник каждого месяца является выходным днём.
