Архитектурная энциклопедия под названием Рим красива не только домами и фонтанами, но и площадями. Мы уже рассказывали о площади Навона. Теперь пришёл черёд Народной площади (по-итальянски — Piazza del Popolo). Она не самая большая в городе, но невероятно фотогеничная. Площадь была первым местом в Риме, которое видели прибывавшие с севера паломники, поэтому к её внешнему виду местные власти подходили очень скрупулёзно.
В XVI веке Папа Сикст V приказал создать в Риме Народную площадь. В первой четверти XIX века она была реконструирована и обрела два больших фонтана (Ромы и Нептуна) и четыре малых. От неё в разные стороны расходятся улицы Бабуино (Via del Babuino), Корсо (Via del Corso) и Рипета (Via di Ripetta). Via del Babuino и привела нас к Испанской площади с одноимённой лестницей, где мы встретили заход солнца.
Пьяцца дель Пополо прекрасна тем, что машинам здесь ездить запрещено, а пешеходы ограничены только правилами приличия. Посередине площади возвышается 24-метровый обелиск Фламиния, созданный более 3,3 тысяч лет назад. Его привезли в Рим из Египта по приказу императора Октавиана Августа. Сначала колонна располагалась на арене Большого цирка, с которым постарела и ушла под землю. Археологи её раскопали, отреставрировали и водрузили на Народной площади. Обелиск окружают мраморные львы-фонтаны.
Север площади украшен воротами Порта дель Пополо (ворота Фламиниев). На юге общественного пространства расположены похожие друг на друга как две капли воды барочные церкви Санта-Мария-ди-Монтесанто (Santa Maria in Montesanto) и Санта-Мария-деи Мираколи (Santa Maria dei Miracoli).
По имени площади получила своё название церковь Santa Maria del Popolo. В неё приходят не только верующие, но и любители искусства: внутри можно полюбоваться произведениями Рафаэля, Бернини, Караваджо и Пентуриккио. Церковь была построена в 1472-1477 годах по велению папы Сикста IV, в честь которого названа Сикстинская капелла. Вокруг храма был обустроен августинский монастырь, где когда-то останавливался Мартин Лютер, а теперь работает интерактивный музей Леонардо да Винчи. В трёх его залах представлены изобретения Леонардо, созданные по его чертежам итальянскими мастерами в натуральную величину, рукописи мастера, репродукции его знаменитых картин. Музей открыт каждый день с 10:00 до 21:00 (с октября по апрель — до 19:00), за час до завершения работы запуск посетителей прекращается. Билет для взрослых стоит 12 евро, для детей — 10.
