В годы Великой Отечественной войны Ленинград стоически, с огромными жертвами, выдержал блокаду. Точное число погибших жителей и защитников неизвестно и уже, наверное, не будет известно никогда. Одним из мест их массового захоронения стало Пискарёвское кладбище, основанное в 1939 году и превращённое в мемориальное. По некоторым данным, здесь обрели вечный покой около полумиллиона человек.
Мемориальный комплекс на Пискарёвском кладбище создавали в 1956-1960 годах, проект его разработали архитекторы А.В. Васильев и Е.А. Левинсон. Официальное открытие состоялось 9 мая 1960 года и сопровождалось зажжением Вечного огня от огня Марсова поля. Вход на кладбище предваряет мраморная плита с надписью: «С 8 сентября 1941 года по 22 января 1944 года на город было сброшено 107158 авиабомб, выпущено 148478 снарядов, убито 16744 человек, ранено 33782, умерло от голода 641803 человек».
В павильонах обустроен музей, рассказывающий о подвиге жителей блокадного Ленинграда и его защитников. Экспозиция без лишних слов рассказывает историю, от которой встаёт ком в горле — как 900 дней и ночей осаждённый город противостоял окружившему его врагу. Здесь и знаменитый дневник Тани Савичевой, потерявшей всю семью во время блокады и умершей от истощения организма, и дневная норма хлеба, и продуктовые карточки…
В основном, в музее представлены фотографии, ярко показывающие тот ужас, который пришлось пережить и преодолеть ленинградцам. Также здесь демонстрируют документальные фильмы 1990 года «Воспоминание о блокаде» и «Город в осаде», при создании которых была использована хроника военных лет. В информационном киоске можно узнать имена жителей и защитников Ленинграда, воспользовавшись электронным каталогом «Блокада. 1941-1944. Ленинград».
Главной точкой притяжения Пискарёвского кладбища является, несомненно, монумент «Мать-Родина», созданная скульпторами В.В. Исаевой и Р.К. Тауритом. Каждый год к ней возлагают цветы 27 января (день снятия блокады), 8 мая, 22 июня и 8 сентября (день начала блокады).
За спиной скульптуры — мемориальная стена-стела с 6 рельефами, которые воспроизводят эпизоды блокады. В центре стелы, среди прочих, высечена стихотворная строка, принадлежащая поэтессе-блокаднице Ольге Берггольц: «Никто не забыт и ничто не забыто».
Сбоку — гранитные траурные «знамёна». Женщина, солдат, матрос и рабочий опустились на одно колено, отдавая дань погибшим.
От «Матери-Родины» к Вечному огню ведёт Центральная аллея длиной в 300 метров. От неё вправо и влево уходят плиты братских могил, на которых указаны годы захоронения. Помимо братских, есть и индивидуальные солдатские могилы — порядка 6 тысяч.
В 2000-х годах была создана Аллея памяти вдоль восточной границы Пискарёвского кладбища. Там устанавливают мемориальные плиты ленинградские организации, города и регионы РФ, зарубежные страны. На территории комплекса всегда играет траурная музыка, создающая у посетителей настроение, соответствующее этому месту. В осенне-зимний период кладбище открыто с 09:00 до 18:00, летом — до 21:00; музейная экспозиция работает каждый день с 09:00 до 18:00.
