В 1814-1816 годах в центре Вятки был построен особняк купца Ивана Репина. Проект здания с 17 жилыми комнатами и винным складом в подвале разработал губернский архитектор М.А. Анисимов. В 1871 году дом выкупил меценат Я.А. Прозоров и пожертвовал его для открытия приюта для детей бедняков.
Некоторое время здание сдавали в аренду для железнодорожного управления, когда строилась Пермь-Котласская железная дорога. В 1919 году здесь разместился «музей искусства и старины», позже названный «художественным». 22 февраля 1909 года в Вятке был создан художественный кружок, проводивший выставки с участием местных и столичных живописцев. На одном из его заседаний художники Виктор и Аполлинарий Васнецовы заявили о желании открыть в городе картинную галерею и передать ей свои произведения.
В 1992 году по соседству было построено и открыто новое здание художественного музея. Тогда же рядом установили памятник художникам Васнецовым, созданный скульптором Ю.Г. Ореховым и архитектором С.П. Хаджибароновым.