Введенская Оптина пустынь, что в Калужской области, довольно сильно отличается от других русских монастырей. По преданию, её в XV веке основал раскаявшийся в грехах жестокий разбойник Опта, по другой версии — Оптия. Обычно у истоков монастырской жизни стоят монахи. Оптина пустынь никогда не была очень богатым монастырём, она не потрясает высотой стен и башен, грандиозностью храмов, но в неё всегда стремились попасть паломники, именно здесь зародилось и живо по сию пору старчество. Люди ехали к ним за исцелением своих духовных недугов. «Кто хочет опыта — в Оптину, кто суров — тому в Саров, кто упрям — тому на Валаам, а кто хочет затычки и пинки — тому на Соловки», — эти слова приписывают Патриарху Московскому и всея Руси Алексию. Предстоятель Русской православной церкви произнёс их в храме Христа Спасителя, обращаясь к верующим.
Монастырь находится в нескольких километрах от города Козельска Калужской области. Добраться до него несложно, многие предпочитают приехать в город и дойти до Оптиной пешком. От городского автовокзала до монастыря примерно каждый полчаса ходит маршрутка. Оптина пустынь находится на берегу реки Жиздры. Стены у монастыря невысокие по сравнению даже с Ферапонтовым монастырём. Башни тоже массивными не назовёшь.
Несмотря на многовековую историю, по настоящему старых построек в Оптиной пустыне почти нет. Главный храм — Введенский собор — возвели в 1750-1771 годах. В нём покоятся мощи преподобных Амвросия и Нектария Оптинских, а также особо почитаемая Казанская икона Божией Матери. Самая большая церковь монастыря посвящена как раз Казанской иконе Божией Матери и была построена в 1805-1811 годах.
Церковь в честь Владимирской иконы Божией Матери — храм-усыпальница. Возвели её в 1809-1811 годы, а в советские годы разрушили до основания. В 1989 году археологи установили, где находится фундамент храма, и через несколько лет он был воссоздан. Во Владимирской церкви покоятся мощи преподобных старцев Оптинских: Льва, Макария, Иллариона, Анатолия (Зерцалова), Варсонофия, Анатолия (Потапова), Иосифа.
По традиции, самое высокое здание — четырёхъярусная колокольня. Её высота 64 метра, она была построена в 1801-1804 годах.
Скромную по виду, но богатую духовной жизнью обитель посещал писатель Фёдор Достоевский. Считается, что преподобный Амвросий Оптинский стал прототипом старца Зосимы в романе «Братья Карамазовы». Почему-то царствующие особы эту обитель богатыми вкладами обходили. При Петре I монастырь вообще лишили многих источников дохода, в том числе и мест для рыбной ловли, да к тому же обложили оброком.
В современной истории монастыря есть своя трагическая страница. В 1993 году в день Пасхи сатанист зарезал здесь трёх монахов — иеромонаха Василия (Рослякова), инока Трофима (Татарникова) и инока Ферапонта (Пушкарёва). Они похоронены рядом, над их могилами поставили часовню. Место погребения всегда посещают паломники, к убиенным монахам люди обращаются за помощью в своих делах.
При советской власти Оптина пустынь разделила участь всех монастырей страны. В 1918 году её закрыли, но монахи под видом «сельхозартели» продержались ещё пять лет. В 1923 году ликвидировали и артель. Сначала в монастырском комплексе, как историческом памятнике, был организован музей, но уже в 1931-м здесь обосновался санаторий. В 1939-м в стенах обители разместили концлагерь «Козельск-1», в нём находилось около пяти тысяч пленных польских военнослужащих.
В годы Великой Отечественной войны сначала был госпиталь, а в 1944-1945 годах — проверочно-фильтрационный лагерь НКВД. После войны на территории монастыря квартировала воинская часть. Монашеская жизнь возродилась в Оптиной пустыни в 1987 году. Несколько храмов и здания всё ещё реставрируют, но, в основном, исторический облик монастырю вернули.
