В 1858 году в здании Оперы на улице Ле Пелетье на Наполеона III было совершено покушение, после чего он отказался посещать это место. В конкурсе, объявленном на проект нового здания оперного театра, победил Шарль Гарнье. Строительные работы проходили в 1860-1875 годах, прерываясь из-за войны 1870 года и Парижской коммуны.
В общей сложности на строительство было потрачено 36 миллионов франков золотом. При этом курительную галерею не завершили до сих пор, но Гранд-опера всё же открыли 5 января 1875 года. Имя Шарля Гарнье Парижская опера получила только в 1989 году.
Декорированием южного фасада здания занимались 73 скульптора и 14 художников, поэтому он так эклектичен. На входе имеется галерея из семи арок, которые украшают барельефные портреты и скульптуры великих композиторов. Также здесь установлены композиции, посвящённые театральному искусству — «Драма» Жюля-Жозефа Перро, «Танец» Жана-Батиста Карпо, «Поэзия» Франсуа Жуффруа и «Инструментальная музыка» Эжена Гийома. В одну из ночей неизвестные облили «Танец» чернилами, и сейчас гостей Дворца Гарнье встречает копия этой скульптуры, оригинал находится в музее Д’Орсе.
Над дверью в ложу №5 зрительного зала имеется надпись «Призрак оперы». Считается, что именно отсюда музыкальные постановки слушал герой знаменитого романа и его экранизаций. Зал освещён большой хрустальной люстрой, плафон которой в середине прошлого столетия расписал Марк Шагал.
Оперу Гарнье можно осмотреть до начала представления, купив экскурсионный билет и воспользовавшись аудиогидом, в том числе, и на русском языке. Вход для туристов — неподалёку от памятника Шарлю Гарнье, то есть слева, если стоять лицом ко главному входу. Для посещения туристами Гранд-Опера открыта с 10:00 до 17:00. Ближайшая станция метро — Opera, RER — Auber.
