Вязьме не повезло находиться близ западных рубежей России: здесь постоянно происходили вооружённые конфликты. Где войны — там разрушения и смерть, и по этой причине город неоднократно страдал. С другой стороны, где войны — там разгул краеведения, поскольку в руках специалистов оказывается множество сведений об истории места. Так получилось и с Вязьмой, подробнее о которой можно узнать в местном историко-краеведческом музее. Он находится в приделе Жён-мироносиц Рождественского храма 1782 года постройки и делит его с РПЦ. Причём это давняя традиция: археолог и этнограф Екатерина Клетнова открыла первый городской музей в часовне Рождественской церкви аж в 1912 году!
Экспозиция его вопиюще стандартная, за исключением отсутствия чучел животных и гербариев. Начинается она с предметов археологии и сразу прыгает в Отечественную войну 1812 года, перелом в которой, как здесь считают, произошёл именно под Вязьмой. Генерал Алексей Ермолов так отзывался об этой битве: «В Вязьме в последний раз мы видели неприятельские войска, победами своими вселявшие ужас повсюду и в самих нас уважение. Ещё видели мы искусство их генералов, повиновение подчинённых и последние усилия их. На другой день не было войск, ни к чему не служила опытность и искусство генералов, исчезло повиновение солдат, отказались силы их, каждый из них более или менее был жертвою голода, истощения и жестокости погоды».
Межвоенная жизнь Вязьмы отмечена в музее деятелями культуры, которые здесь не родились, но трудились. В получасе езды от города расположена усадьба «Хмелита», где Александр Сергеевич Грибоедов с удовольствием проводил время. Провёл детские годы в Вяземском уезде его тёзка композитор Даргомыжский. Несколько месяцев в 1917-1918 годах кожно-венерологическое отделение Вяземской земской больницы возглавлял Михаил Афанасьевич Булгаков.
Следующий зал посвящён упорному труду вяземских крестьян. Здесь, как и во многих других музеях России, представлены земледельческие и ткацкие инструменты.
Другое помещение посвящено знаменитостям ХХ века, связанным с Вяземским районом. Здесь определённо гордятся местными уроженцами артистами Людмилой Касаткиной и Анатолием Папановым. В полутора часах езды от Вязьмы, в деревне Клушино, родился Юрий Гагарин — первый космонавт планеты, посещавший и этот город. В небе Вязьмы проходила лётную подготовку Светлана Савицкая — будущая космонавтка №2.
Страшные разрушения принесла Вяземскому району Великая Отечественная война. Собственно, из-за неё город сейчас выглядит настолько обеднённо в архитектурном плане. В Вяземском котле, когда войска пытались задержать гитлеровское наступление на Москву, погибло около 400 тысяч советских военных, в плену оказались более 600 тысяч человек. Фашисты продвинулись дальше к столице.
Завершается экспозиция Вяземского историко-краеведческого музея очередным витком мирной жизни — 1960-ми годами. В её строительстве Вязьма мало отличалась от других городов Союза: платьишки, детские кроватки, горшки-патефоны. Катастрофическая нехватка помещений, к сожалению, не даёт музейщикам рассказать о более поздней истории города.
Историко-краеведческий музей Вязьмы находится на Советской площади, 3. Он открыт каждый день, кроме понедельника, с 10:00 до 18:00.
