Саратовская городская дума решила в конце XIX века построить на пустыре здание для размещения городской библиотеки и аудитории для народных чтений. Ранее, в 1885 году, библиотека заняла три помещения в здании Радищевского музея. Восемь лет спустя архитектор А.М. Салько подготовил проект здания публичной библиотеки с двусветным залом читальни, но он не был утверждён.
Строительство Народной аудитории в итоге велось по проекту «Волга» петербургского архитектора Н.М. Проскурина. Торжественная закладка здания состоялась 7 мая 1898 года, осенью 1899 года Народная аудитория была открыта. Гласный Г.Г. Дыбов назвал новое здание «мышеловкой», городской голова А.О. Немировский — «верблюдом».
С устройством электроосвещения в Народной аудитории стали проводить общедоступные лекции, которые пользовались большим успехом. В октябре 1913 года здесь стартовали сеансы «Разумного кинематографа» — учащимся гимназий и училищ показывали хроникальные и видовые фильмы. После здесь началась демонстрация художественных кинокартин. 28 декабря 1923 года в Народной аудитории открыли «Первый общедоступный» кинотеатр, который после сменил несколько названий.
В конце 1990-х годов кинотеатр был закрыт. Теперь здесь расположена Саратовская областная универсальная научная библиотека.
