Все, кто приезжают в Ярославль, обязательно оказываются в бывшем Спасо-Преображенском монастыре. Даже если не хватит времени зайти внутрь, всё равно все туристы любуются древнерусской святыней. Мимо не пройдёшь — обитель и уже более 100 лет музей находится в самом центре города, у памятника князю Ярославу Мудрому на Богоявленской площади.
Спасо-Преображенский мужской монастырь появился на высоком холме при слиянии рек Волга и Которосль в XII веке. Тогда он находился за стенами города и, кстати, стены монастыря тогда были деревянными. Со стен и башен мы и начнём наше знакомство, обойдём монастырь с внешней стороны. Сохранившиеся до наших дней каменные стены и башни, в основном, были построены в XVII веке. В высоту они от 7,5 до 10 метров, в ширину — три метра. Возводили их по всем правилам тогдашнего оборонительного искусства — с бойницами, зубцами и боевыми ходами. Со стороны Богоявленской площади сохранились две башни — Угличская и Богородицкая. Угличская была проездной, с неё начиналась дорога, собственно, в Углич. Возведена она была в период между 1635 и 1646 годами. В Богородицкой (построена в 1623 году) есть подвал, из которого прорыт потайной ход.
Почти на самом берегу Которосли расположена Богоявленская башня, которую относят к постройкам древнего мужского скита. Она единственная из башен имеет цилиндрическую форму и похожа на пагоду. Специалисты относят эту постройку XVI-XVII веков к стилю русского барокко. Декоративные украшения башни датируются уже началом XIX века. Четвёртая из сохранившихся башен — Михайловская, которая, как и Угличская, была проездной.
Главный, парадный, въезд в монастырь, по традиции, был через Святые врата. В XVII веке над ними возвели надвратную Введенскую церковь, которую потом неоднократно перестраивали. В конце XVIII века мужской Спасо-Преображенский монастырь был упразднён. В его стенах размещались резиденция ярославского архиерея, семинария, духовное училище, но монахи продолжали жить здесь ещё продолжительное время. В 1895 году на территории монастыря был образован исторический музей — Древлехранилище. Первым хранителем коллекций был историк-краевед, археолог, архивист, реставратор, искусствовед, литератор Илларион Александрович Тихомиров. Музей существовал, в основном, на пожертвования частных лиц.
В советское время священнослужителей из занимаемых помещений невежливо попросили. Часть строений отдали под жильё партийным работникам, в других разместились реставрационные мастерские. Был здесь и концлагерь губернской Чрезвычайно комиссии. Постоянно притесняли и музейщиков, занимая их помещения. Сейчас вся территория Спасо-Преображенского монастыря — часть Ярославского музея-заповедника.
Первый — деревянный Спасо-Преображенский собор — был возведён в 1216-1224 годах. Пожары и время его не пощадили. В 1516 году был построен каменный собор, над которым, как считается, трудился итальянский зодчий Иван Фрязин, строивший московский Кремль. Собор — самая древняя постройка в Ярославле. Фресками его украсили в 1563-1564 годах.
За алтарём собора — небольшая Трифоновская часовня, строительство которой датируют концом XVII века. Часовня возведена над местом упокоения почитаемых местными жителями святых — Прохора (в схиме Трифона) Ростовского, Трифона Ростовского и схимонаха Савватия. В 1830 году часовню перестроили в стиле провинциального классицизма.
Рядом с собором, почти вплотную, в XVII веке была возведена церковь Ярославских чудотворцев. В подклете храма в 1463 году были обретены мощи князя Федора и его сыновей Давида и Константина. Церковь пострадала от пожара, обветшала и перестраивалась в 1825-1831 годах в классицистическом стиле по проекту архитектора Петра Яковлевича Панькова.
Звонница — самое высокое строение на территории монастыря, и неслучайно здесь устроили смотровую площадку. С высоты 32 метров и за отдельную плату можно полюбоваться великолепными видами Ярославля. Звонницу строили в несколько этапов: начали в XVI веке, завершили в XIX-м. Украшением считаются старинные часы мастера Христофора Галовея. В 1624 году монастырь купил за 48 рублей старые часы со Спасской башни Московского кремля. Сначала их установили на Дозорной башне, затем на звонницу. Известно, что часы неоднократно ремонтировали, и что осталось от оригинального механизма — непонятно.
В бывшем настоятельском корпусе и трапезной палате в 1985 году был открыт музей, посвящённый «Слову о полку Игореве». Как известно, в Спасо-Преображенском монастыре, где хранилось богатейшее собрание древних книг, и была найдена рукопись «Слова». Академик Дмитрий Лихачёв написал комментарии к литературному памятнику, он же и был главным радетелем открытия экспозиции. В музее представлены рукописные книги, иконы, а также реконструирована история, изложенная в «Слове». В отдельных комнатах выставлены личные вещи графа Алексея Мусина-Пушкина, обнаружившего древнюю повесть в старинных документах, и академика Лихачёва.
В музее есть ещё несколько постоянных экспозиций: «История Ярославского края», «Иконы Ярославля XVI-XVIII веков», «Сокровища Ярославля», «Природа Ярославского края». Веками, сначала монахами, а затем усилиями музейщиков, были собраны богатейшие коллекции. Посмотреть есть на что.
На территории музея-заповедника есть не только древности. В сквере у Спасо-Преображенского собора в 2010 году была установлена стела «Клятва князя Пожарского». Поводом для появления этого памятника стало празднование 1000-летия Ярославля. На стеле изображена картина Нестеренко «Клятва князя Пожарского»: как известно, в 1612 году после захвата Москвы поляками Ярославль стал столицей Русского государства.
Ещё одной достопримечательностью стал памятник копейке 1612 года. Он появился на территории музея-заповедника в 2013 году и стал, пожалуй, самым главным фоном для селфи. Автор памятника — скульптор Анатолий Смирнов. Во время польской интервенции в Ярославле был монетный двор. На серебряные ярославские копейки приобретали снаряжение, провизию, фураж для ополчения Минина и Пожарского.
В музее-заповеднике нашлось место и живому символу Ярославля — медведю: уже более 20 лет здесь живёт Маша. В 1988 году зверя подобрали в берлоге в вологодских лесах, его мать застрелили браконьеры. Люди Машу выходили и в 1990 году передали в ярославский музей. Медведице построили большой вольер, и всеобщая любимица чувствует себя вполне комфортно.
Музей на территории Спасо-Преображенского монастыря открыт ежедневно с 09:00 до 18:00. Кассы работают до 17:30. В первую среду каждого месяца экспозиции закрыты на санитарный день. В зимний сезон закрыты для посетителей церкви, в которых имеется фресковая живопись.
Единый билет, дающий право посещения всех экспозиций, действует три дня и стоит для взрослых 500 рублей, для студентов, пенсионеров и учащихся старше 16 лет — 200 рублей, для школьников — 100 рублей. Самый дорогой билет единичный билет — 250 рублей — на экспозицию «Сокровища Ярославля». Прогулка по территории музея стоит 50 рублей, для льготных категорий посетителей — 30 рублей.