Вольск — не большой, но самобытный городок на Волге. Примечателен он хорошо сохранившимся историческим центром, мало изуродованным современными постройками. Расхожая фраза «Вольск городок – Петербурга – уголок» — не пустой звук. В Вольске и сегодня можно восхищаться зданиями, которые для провинциальных городов почти не характерны. Они возведены в классицистическом стиле в первой половине XIX века и составляют уникальный архитектурный ансамбль.
Есть среди застройки и подлинная жемчужина — бывший дом купца Менькова. Сейчас в нём расположена богатая картинная галерея Вольского краеведческого музея, которую встретишь не в каждом областном центре. Интересные живописные полотна выставлены в залах, которые сами по себе — произведение искусства.
На центральной площади Вольска купец I гильдии Николай Степанович Меньков построил не просто дом — усадьбу, с главным домом, каретником, служебными помещениями. Всё, как полагается. На первом этаже были галантерейный и мануфактурный магазины, на втором проживала семья Менькова.
В жилые помещения ведёт шикарная парадная лестница, выполненная из итальянского мрамора. Кстати, в отделке внутренних наличников на окнах также использовался мрамор. Удивительна сохранность интерьеров комнат, учитывая то, что в годы советской власти в бывшем купеческом особняке располагались партийные органы — райком КПСС. Каждая комната, по желанию заказчика — купца Менькова — была расписана в разных стилях — рококо, ампир. Говорят, что отделка внутренних интерьеров задумывалась в подражание французскому Версалю. Лепнина на потолках, росписи на стенах, паркет на полу. Возможно, где-то в российских провинциальных городах и были такие купеческие апартаменты, но мало что уцелело. А вот в Вольске сохранилось.
Сегодня в залах Вольской картинной галереи выставляются живопись, мебель, фарфор, изъятые коммунистами из дворянских усадеб графов Орловых-Денисовых, Нессельроде, Шереметевых и купеческих домов.
Кроме того, живописную коллекцию музея активно пополняли поступления из Третьяковской галереи, Русского музея, саратовского Радищевского музея. В коллекции — произведения Ивана Шишкина, Ивана Айвазовского, Алексея Боголюбова, Василия Сурикова.
Картинная галерея принимает посетителей с 10:00 до 16:00, выходные —воскресенье и понедельник. За фотографирование экспозиции нужно доплачивать отдельно. В предпраздничные дни продолжительность рабочего времени сокращается на один час. Последняя пятница месяца является санитарным днём.
