Один из создателей водородной бомбы Андрей Сахаров известен не только как физик, но и как правозащитник. Он ездил на процессы по диссидентам, выступал за отмену смертной казни и вывод войск из Афганистана. Советским властям это вольнодумство не понравилось, и они спецрейсом КГБ отправили Сахарова с женой Еленой Боннэр в Горький (так раньше назывался Нижний Новгород). В ту пору город был закрытым для посещения иностранцами, и связь с зарубежными журналистами фактически была прервана.
Пару поселили на первом этаже многоквартирного дома №214 на проспекте Гагарина и установили за ними постоянную слежку. Горьковская ссылка четы длилась с 22 января 1980 года по 18 декабря 1986 года. Музей открылся здесь в 1991 году, спустя два года после смерти Сахарова. Кстати, именно благодаря этому учреждению подъезд выглядит прилично — ремонт здесь был сделан силами музея.
Пространство музеефицировано ещё в коридоре — на стене здесь написали цитату Андрея Дмитриевича. В коридоре установлен стул с милицейской фуражкой: с самого начала здесь круглосуточно дежурил милиционер, не пропускавший к Сахарову никого без спецпропуска.
Первое пространство музея — экспозиционный зал. Здесь можно подробно ознакомиться с биографией Андрея Дмитриевича до горьковской ссылки. У Сахарова была давняя связь с Нижегородской губернией: его предки служили священниками в уездных церквях этого региона. В этом же зале внятно объяснён принцип водородной бомбы и показано её влияние на мировую историю. Некоторое время Сахаров работал в Саровском ядерном центре, который тоже расположен в Нижегородской области.
Вторая часть музея — собственно, квартира №3, где почти семь лет жили Сахаров и Боннэр. При попадании сюда чувство, что оказались в старом бабушкином жилье, не отпускает. Все предметы уныло-знакомы, и ото всех хочется убежать подальше к адекватной мебели и пластиковым стеклопакетам. Создатели музея не стали перегружать его предметами эпохи, а разместили здесь вещи семьи, переданные Еленой Боннэр. На кухне можно вспомнить о том, что Андрей Сахаров трижды объявлял длительные голодовки и выдерживал их.
В распоряжении Сахарова и Боннэр были четыре комнаты — спальня, гостиная и два рабочих кабинета. Понятно, что почти полное ограничение общения и круглосуточный надзор — это малоприятно, но вряд ли многие советские семьи могли похвастаться четырёхкомнатной квартирой на двоих человек. Однако ничего хорошего для учёного, который привык к масштабной научной работе, в этом не было.
Посетители мемориальной квартиры постоянно слышат фоном какой-то негромкий шум. Это звуковая инсталляция: позывные радиостанции раздаются приглушённо, но усиливаются, если открыть почтовый ящик.
Музей Сахарова существует в окружении самых обычных жилых квартир и жилых домов — виды из окон соответствующие. 12 декабря 2014 года поблизости был открыт памятник Андрею Дмитриевичу работы скульптора Алексея Щитова. Он был установлен благодаря инициативе предпринимателя и некогда политика Михаила Прохорова.
