История Энгельса — бывшей столицы Республики немцев Поволжья — богата на интереснейшие события. Тут и освоение Заволжья немцами-колонистами, и формирование авиаполков на базе школы пилотов, и приземление в районе Юрия Гагарина — первого космонавта Земли, и многое другое. Свидетельства всего этого собраны в Энгельсском краеведческом музее.
9 июля 1925 года по инициативе профессора-этнографа Георга Дингеса было решено открыть в Энгельсе Центральный музей Республики немцев Поволжья. Музейщикам удалось собрать бытовые вещи и одежду украинцев и немцев Заволжья, этнографические и археологические материалы, рукописи по истории колоний. Активная деятельность учёных прекратилась с ликвидацией республики в августе 1941 года; часть экспонатов, розданных на хранение в разные организации, исчезла. После Великой Отечественной войны музей возродили в статусе городского краеведческого.
Более 8 тысяч экспонатов — в составе археологической коллекции, самой крупной в музее. Находки относятся к эпохе палеолита и бронзы, рассказывают о быте сарматов и гуннов.
Один из залов посвящён жизни Покровской слободы (дореволюционное название Энгельса) на рубеже XIX-XX веков. Поселение было торговым, богатым, что нашло отражение в быте горожан.
Нашёл своё отражение в экспозиции Энгельсского краеведческого музея и голод 1920-х годов, погубивший огромное количество человек. Несмотря на военное разорение, в музейных фондах остались предметы, связанные с Республикой немцев Поволжья, которые сейчас могут увидеть все желающие.
В годы Великой Отечественной войны Энгельс был крупным центром промышленности и подготовки кадров для фронта. Пожалуй, самыми знаменитыми боевыми частями стали три женских авиаполка, формированием которых в Лётном городке руководила Марина Михайловна Раскова, Герой Советского Союза. Ветераны авиаполков передали в музей много памятных вещей — форму, фотографии, документы — и в результате посвящённая «крылатым девушкам» экспозиция намного насыщеннее, чем аналогичная в Саратовском краеведческом музее.
Нашлось здесь место и «крылатым парням». В 1960 году на базе Энгельсской авиачасти проходил парашютную подготовку первый отряд космонавтов. Год спустя на территорию района вернулся из космоса Юрий Алексеевич Гагарин. Уроженцем Энгельса является и Юрий Шаргин, также побывавший в космосе. На городских предприятиях готовили детали для космических ракет. В отдельной комнате музея представлены экспонаты, связанные с освоением звёздного неба. В фойе посетителей встречает и провожает улыбающийся первый космонавт Земли. Лицезреть его можно каждый день, кроме понедельника, с 10:00 до 17:00 (по средам — до 21:00). Музей находится в доме №4 на улице Горького, ближайшая остановка общественного транспорта — «ТЦ Лазурный». Входной билет для взрослых стоит 60 рублей, для студентов и пенсионеров — 50 рублей, для детей 5-17 лет — 40 рублей, детей младше 5 лет пускают бесплатно.
