За крепостной стеной Донского монастыря — новое кладбище, ему чуть больше ста лет. Почему-то не поворачивается язык назвать его погостом, местом, где находят временное пристанище умершие. Может потому, что здесь слишком много покоится невинно убиенных в общих могилах.
Начиналась судьба этого кладбища совсем прозаически. Некрополь Донского монастыря оказался заполненным, решено было погребать москвичей за его стенами. Первые захоронения были тоже людей непростых. В 1910 году здесь упокоился председатель первой русской Думы Сергей Андреевич Муромцев. Ещё одной знаменитостью считается дочь Александра Сергеевича Пушкина — Мария Гартунг. С некрополя Данилова монастыря сюда был перенесён прах художника Валентина Серова и композитора Сергея Танеева.
По традиции, на кладбище начали строить церковь в честь преподобного Серафима Саровского и святой благоверной княгини Анны Кашинской. Её освятили в 1914 году, но из-за Первой мировой войны достроить не успели. А позже — не дали в ней служить большевики. Они установили в храме первый в стране массовый крематорий. Говорят, что на него в годы жесточайшего дефицита ресурсов Владимир Ильич Ленин изыскал средства. В 1919 году вождь пролетарской революции подписал декрет о предпочтительности кремации, а Совнарком издал декрет о кладбищах с подробным описанием правил её проведения.
На территории кладбища был открыт колумбарий — хранилище урн с прахом умерших после кремации. В 1953 году на нём появился барельеф авторства Эрнста Неизвестного «Вечный круговорот».
Впечатление эти самые колумбарии производят странное. На улице стоят длинные стеллажи, на полках отгорожены застеклёнными дверцами ниши, и в них урны, урны, урны... Кстати, место в колумбарии на Донском кладбище стоит больших денег. Московский справочник ритуальных услуг сообщает, что самое недорогое место обходится в 50 тысяч рублей, самое дорогое — в 95 тысяч рублей.
Урны устанавливали и в монастырских стенах в специально оборудованных нишах. С 20-х годов прошлого века хоронили в них прах сожжённых людей. Некоторые ниши уже опустели — то ли родственники забрали урны, то ли никого из близких у покоящихся здесь людей не осталось, некому присматривать за сохранностью прахов.
Кстати, в крематории сжигали тела не только расстрелянных врагов народа, но и героев страны — знаменитых писателей, политиков, космонавтов, лётчиков, всех тех, кого хоронили в кремлёвской стене на Красной площади. Крематорий работал на территории до 1973 года, в это время были прекращены массовые кремации, но продолжали сжигать тела членов Политбюро и других VIP-персон. Последним здесь кремировали в 1984 году труп министра обороны СССР Дмитрия Устинова. В 1990 году крематорий окончательно закрыли, и постепенно восстановили храм.
На территории кладбища есть несколько массовых захоронений. Мемориал установлен на месте погребения праха 15 тысяч бойцов Великой Отечественной войны.
Есть братские могилы репрессированных и расстрелянных на Лубянке и в Лефортове военачальников, политиков. Их трупы, как невостребованные, сжигали в крематории, а прах хоронили в общих могилах. Здесь погребли Василия Блюхера, Михаила Тухачевского, Иеронима Уборевича, Иону Якира, Александра Косарева, Павла Постышева, Всеволода Мейерхольда, Исаака Бабеля. Считается, что в могиле №1 похоронены 4259 человек.
В могиле невостребованных прахов №3, предположительно, прах казнённых в 1947 году деятелей белого движения — казачьих атаманов Григория Семёнова, Павла Краснова, Андрея Шкуро и других. Есть на кладбище и братские могилы иного рода. Особенно много захоронений экипажей самолётов гражданской авиации.
На Донском кладбище имеется несколько могил жертв сталинских репрессий. Представители Антифашистского комитета, иностранцы, башкирская интеллигенция — мало кого не зацепила жестокость ненормального усача.
Последний покой обрели здесь разведчики Рудольф Абель и Павел Судоплатов, поэты Евгений Долматовский и Игорь Шаферан, писатель Николай Эрдман, артисты Соломон Михоэлс, Фаина Раневская, Клара Румянова и Александр Менакер, певицы Изабелла Юрьева и Майя Кристалинская, спортивные комментаторы Вадим Синявский и Наум Дымарский. Кладбище действующее. На нём проводят родственные захоронения как в могилы, так и в колумбарии.
