В Санкт-Петербурге, вдалеке от популярных туристических маршрутов, есть удивительный уголок. На небольшом пятачке одновременно находятся, пожалуй, самая необычная церковь города, воинское кладбище и дворец. Их объединяет не только близость друг к другу, но и общее название — Чесменские. Они расположены неподалёку от станции метро «Московская».
5-7 июля 1770 года в ходе очередной русско-турецкой войны в Чесменской бухте в Турции сошлись, соответственно, русские и турецкие корабли. Задачей наших соотечественников было отвлечь врага от Черноморского театра военных действий. Этой цели они достигли: две эскадры адмирала Григория Спиридова и контр-адмирала Джона Эльфинстона под общим командованием графа Алексея Орлова не оставили от турецких судов ни паруса, ни брёвнышка. Императрица Екатерина Вторая была так довольна этой победой флота, первой со времён Петра Великого, что дала её название и храму, и дворцу.
Путевой дворец на седьмой версте царскосельской дороги начали строить в 1774 году по проекту архитектора Юрия Фельтена и закончили три года спустя. Для сооружения выбрали это место, потому что, по преданию, именно здесь императрице сообщили о Чесменской победе. Каждый год Екатерина Вторая совершала парадный выезд в годовщину победы во дворец, где устраивала праздник для придворных и простолюдинов. Царица часто наведывалась в Чесменский дворец, но жить здесь не хотела. С её уходом из жизни прекратилась и весёлая жизнь в «Чесменах».
В 1831-1836 годах дворец преобразовали в богадельню, куда поместили стариков-инвалидов Отечественной войны 1812 года. Для неё по бокам пристроили двухэтажные флигели. У каждого офицера была своя комнатка, для них обустроили библиотеку, лазарет, зал для заседаний совета. Учреждение проработало здесь до 1919 года, когда во дворце был открыт первый советский концлагерь «Чесменка». Он просуществовал до 1922 года, а потом вновь уступил место инвалидному дому. С 1930 года во дворце стали заниматься студенты Автодорожного института, с 1941-го — Ленинградского института авиаприборостроения, который (сменив название) пребывает здесь и поныне.
У задней стены здания в траве притаилась долговременная огневая точка (ДОТ) линии «Ижора» (1943 год). Интернет говорит, что это одноамбразурный пулемётный ДОТ М-3 фронтального и косоприцельного огня и что он используется в качестве погреба.
Ещё один ДОТ — но помощнее и посолиднее — расположен возле Чесменской церкви, отделённой от одноимённого дворца дорогой. Мощное оборонительное сооружение уже в наши дни было помечено годами Великой Отечественной. Чтобы не забывали.
И вот перед нами она, красавица-церковь в честь Рождества Иоанна Предтечи — главная цель нашего путешествия. Её закладка состоялась в 1777 году в присутствии короля Густава III. Храм освятили в десятилетнюю годовщину столь дорогой для Екатерины Чесменской битвы, 24 июня 1780 года. Автором псевдоготического шедевра стал всё тот же Юрий Фельтен, подготовивший проект дворца напротив.
Главный вход Чесменской церкви обрамлён пилонами с лепными лентами и двумя аллегорическими статуями. Надежда держит пальмовую ветвь, Вера — крест и чашу. Барельеф фронтона изображает Всевидящее Око Господне в обрамлении голов херувимов и лучей.
До ликвидации Чесменской военной богадельни в храме Рождества Иоанна Предтечи проводились Божественные литургии для постояльцев. В 1919-м церковь закрыли, утварь с иконами передали в Эрмитаж. Храм стал складом, а зимой 1930 года его фельтенский иконостас был уничтожен огнём. Во время Великой Отечественной церковь и дворец оказались на переднем рубеже обороны и получили серьёзные повреждения. Храм отреставрировали только в 1970-х годах и сделали филиалом «Чесменская победа» Центрального военно-морского музея. В 1990 году церковь передали Санкт-Петербургской епархии, а её полное освящение состоялось восемь лет спустя.
По традиции, у церковных стен устраивали кладбища. Не стал исключением и Чесменский храм: за ним в сентябре 1836-го было разбито воинское кладбище, где обрели вечный покой участники Отечественной войны 1812 года и заграничных походов, обороны Севастополя, русско-турецких войн XIX века, Русско-японской, Первой мировой, Великой Отечественной войн — порядка пяти тысяч человек. В 2004 году здесь торжественно похоронили защитников подступов к Ленинграду, погибших в сентябре 1941 года.
