Балаково в Саратовской области считается городом химиков и энергетиков. В таком статусе он «закончил» век XX-й, а начинал свою историю как центр хлеботорговли. Двигателями этого процесса стали купцы. Яркими представителями торгового сословия в Балакове стало семейство Мальцевых. В конце XIX века Балаково было селом. Предприниматели-старообрядцы Мальцевы преобразовали его в третий в России по обороту центр торговли хлебом. Очень богатое семейство тратило средства не только на себя любимых. Анисим Мальцев известен как строитель очень необычного Свято-Троицкого храма в Балакове, Паисий же украсил Балаково прекрасной усадьбой.
В 1886 году купцу приглянулся дом на пересечении улиц Новоузенская и Николаевская. По легенде, особняк Паисию Мальцеву понадобился, чтобы привести сюда супругу. На 50-м году жизни хлеботорговец решил создать семью, и не абы с кем, а с итальянкой, которую нужно было поразить роскошным домом. В Балаково пригласили знаменитого архитектора Фёдора Шехтеля, автора проекта Свято-Троицкого храма, который художественно оформил особняк.
Парадный въезд на территорию усадьбы украсили арка и ажурные ворота, отлитые здесь же, в Балакове, на заводе Мамина. На воротах размещён герб с жезлом Меркурия — бога торговли. Среди украшений имеется изображение амфор с пламенем — древнегреческим символом любви. Над окнами — античные мужские маски. На водосточных трубах — грифоны, отлитые из цинка, подпирающие аттики.
Парадная прихожая украшена барельефами Амуров. Залы усадьбы оформлены шикарно. На полах — великолепный узорчатый паркет. В одном из залов рисунков паркета такой же, как и на потолке. Потолки, стены богато декорированы в стиле барокко и итальянского ренессанса. Спальня оформлена в мавританском, а столовая украшена в охотничьем стиле. В залах — камины, отделанные мрамором и фигурами.
Кстати, к приезду невесты Паисий Мальцев вымостил белым камнем дорогу от пристани до особняка. Капризная итальянка не оценила красоту балаковской усадьбы и в брак с миллионером вступить отказалась. Купец здесь постоянно не проживал, может быть, из-за этого дом производит впечатление нежилого. Ещё до 1917 года разочарованный в своих мечтах о семейной жизни Мальцев продал усадьбу местным торговцам Кузнецовым. Но и им эта усадьба долго не послужила, коммунисты её конфисковали.
По некоторой информации, в подвалах дома в годы красного террора расстреливали людей. К слову, при советской власти не зажился и Паисий Мальцев, он был арестован новыми хозяевами жизни и расстрелян. Где похоронен купец, неизвестно.
Усадьба включает в себя обширный двор с сиреневым садом (правда, благоухающих кустов немного). Во дворе также есть фонтан, сохранились и кое-какие бывшие хозяйственные постройки — каретник, дом для прислуги. В некоторых из них, как говорят, до сих пор живут люди.
Особняк окружён кирпичной оградой, сохранившейся со времён купцов Мальцевых. В советские годы здесь квартировали разные учреждения, в том числе библиотека, Дом творчества и другие. Десять лет в здании шли реставрационные работы. Сейчас здесь музей, вход сюда платный. В усадьбу можно попасть со вторника по субботу с 09:00 до 17:00.