Крым в XIX веке был землёй контрастов. Бедность местных жителей оттенялась богатством чиновников. Одним из таких невероятно состоятельных крымчан был граф Михаил Семёнович Воронцов, новороссийский и бессарабский генерал-губернатор. Именно его в эпиграмме «пропесочил» Александр Сергеевич: «Полу-милорд, полу-купец,
Полу-мудрец, полу-невежда,
Полу-подлец, но есть надежда,
Что будет полным наконец».
Часть денег Михаила Семёновича воплотилась в шикарном Алупкинском дворце, куда теперь могут попасть все желающие.
Богач Воронцов заказал проект дворца в Алупке не кому-нибудь, а одному из архитекторов Букингемского дворца в Лондоне — Эдварду Блору. Тот придумал дворец из диабаза, в чьём декоре соединились английский и неомавританский стили. Причём придумал теоретически: в Крым он не приезжал, а руководствовался предоставленными картами местности. Вручную это великолепие в 1828-1848 годах строили крепостные под руководством камнерезов и камнетёсов.
Последние восемь лет параллельно со строительством сооружались террасы парка перед южным фасадом — солдатами-сапёрами. Там же, на центральной лестнице, летом 1848 года, поставили львов, и тем самым закончили возведение шикарного дворца. Спящих, просыпающихся и бодреньких царей зверей сделали в мастерской Боннани из каррарского мрамора. По легенде, живший здесь Черчилль просил продать ему скульптуру спящего льва — обнаружил его сходство в собой. В просьбе, разумеется, было отказано.
Алупкинский парк очень большой — занимает почти 40 гектаров. Его созданием руководил немецкий садовник Карл Кербах. Парк делится на Верхний и Нижний, и упомянутые выше львы относятся к последнему. Его украшением служат фонтаны и хаосы — беспорядочные нагромождения диабаза.
Диабаз — чуть ли не самый дорогой камень в мире, поэтому дворец даёт исчерпывающее представление о богатстве Воронцова. Роскоши наружного убранства не уступает и роскошь внутреннего. В пяти корпусах дворцового комплекса развёрнуты экспозиции, демонстрирующие, как шикарно жили губернаторы два столетия назад. Комнаты богато украшены, на стенах развешаны картины, почти каждый предмет быта представляет собой произведение искусства.
Среди всего этого великолепия выделяется зимний сад, созданный в Алупкинском дворце в 1838 году. С тех времён здесь сохранился фикус-репенс, взобравшийся по стенам помещения. Остальное — цветы и теплолюбивые растения, редкие даже для Крыма. Фонтанчик окружают мраморные скульптуры: «Девочку» слепил итальянец Квинтилиан Корбеллини, бюсты — француз Дени Фуатье. В зимнем саду снимали сцены фильма «Сердца трёх».
Интерьер и многие предметы роскоши Воронцовского дворца довольно успешно пережили революции, потому что уже в 1921 году бывшее губернаторское имение стало музеем. Двадцать лет спустя сюда пришли фашисты, которые, убегая, вывезли экспонатов на 4,9 миллионов рублей в ценах 1944 года. 4-11 февраля 1945 года в расположенной неподалёку Ялте проходила конференция лидеров СССР, США и Великобритании, и английский лидер Уинстон Черчилль жил в Алупке. Поближе к истокам. После Великой Отечественной войны и до 1955 года Алупкинский дворец служил государственной дачей, а потом вновь стал музеем. Он открыт с 09:00 до 17:00, летом — с 08:00 до 20:00 без выходных. Единый билет на все экспозиции и выставки стоит 1050 рублей; можно выбрать прогулки по отдельным залам, что будет дешевле. Внутрь проводят исключительно в составе небольших групп; летом на вход образуются большие очереди. Из Ялты до Алупкинского дворца можно доехать маршрутками №102 (с автовокзала) и №132 (из центра).
