Хвалынск, как известно, дал миру Кузьму Сергеевича Петрова-Водкина, замечательного живописца, самобытного художника. Всё велело, чтобы в небольшом саратовском городе была открыта картинная галерея. «Хвалынский круг» Петрова-Водкина составляли обучавшиеся в столицах Л.А. Радищев, Г.Г. Платонов, З.И. Суконцев и другие художники. В общем, было из чьих полотен составить целую галерею.
В 1919 году, одновременно с разорением (национализацией) помещичьих усадеб начала формироваться и эта коллекция. В 1930-х годах в галерею поступили работы художников «хвалынского круга», а также иконы из закрывшихся монастырей старообрядцев, которыми полна была эта земля.
В 1960-х годах, когда галерея наконец открылась (1 мая 1961-го), она стала получать подарки. Своими картинами Хвалынск осчастливили Лентулов и Кукрыниксы, Бебутова и Пименов, Фаворский и Коровин, и многие-многие другие советские художники.
Живописцы до сих пор навещают это чудное яблочное место. Каждый год в августе проводятся пленэры. Их участники приезжают в Хвалынск из разных городов и обязательно оставляют здесь какие-то из своих работ.
Интересно и здание картинной галереи 1850-х годов постройки. До 1919 года им владели А.В. Радищев (старший внук писателя Александра Радищева, в честь которого назвали художественный музей в Саратове) и его дети. На стенах сохранились росписи в стиле «модерн», которые Л.А. Радищев выполнил в 1912-1914 годах. Несколько лет назад росписи, о которых туристический люд ничего не знал до 2001 года, были отреставрированы.
27 августа 2016 года Кузьма Сергеевич наконец-то вернулся на улицы Хвалынска. Ему открыли 2,4-метровый памятник с этюдником и велосипедом. Старожилы не припомнят, но говорят, что на двухколёсном транспорте в 1901 году Петров-Водкин доехал из Москвы до Вроцлава.
