Нижегородский государственный академический театр оперы и балета имени А.С. Пушкина был основан как Горьковский театр оперы и балета в 1931 году. Для его нужд перестроили здание Народного дома, сооружённое по инициативе Общества распространения начального образования в губернии. Автором проекта стал архитектор П.П. Малиновский.
Народный дом строился на пожертвования частных лиц, крупные вклады внесли Фёдор Шаляпин и графиня С.В. Панина. Знаменитый певец, помимо денежных средств, дал в пользу строительства и концерт — по просьбе Максима Горького. Днём рождения Народного дома принято считать 5 сентября 1903 года, когда состоялся второй концерт Фёдора Шаляпина. Максим Горький мечтал устроить в Нижнем Новгороде второй МХТ и организовал «Театральное товарищество на паях». Однако труппа проработала только один сезон, после чего распалась.
В 1935 году здание Народного дома было перестроено. В 1937 году здесь начал работать Борис Покровский, в 1940-1943 годах занимавший должность главного режиссёра театра. Первым представлением Горьковского театра оперы и балета стала опера Александра Бородина «Князь Игорь». Позже традицией стало открытие нового сезона именно этим спектаклем.
С 1986 года здесь проходит Всероссийский фестиваль оперного и балетного искусства «Болдинская осень». В 1937 году театр получил имя А.С. Пушкина, в 1994 году — звание «академический». Здание рассчитано на 1152 зрительских места.
