Городской театр был построен в Париже по проекту архитектора Габриэля Жан-Антуана Давида в 1862 году. В 1871 году его разрушили во время Франко-прусской войны и восстановили три года спустя.
В 1899-1940 и 1947-1957 годах этот театр носил имя Сары Бернар — французской актрисы, которая в нём играла и жила. Один этаж здания отвели под её квартиру, сейчас там находится музей артистки. На этой сцене в 1919 году прошла премьера пьесы «Орлёнок» Эдмона Ростана, где главную роль исполняла Сара Бернар.
С 1968 года в театре отказались от традиционных постановок в пользу хореографических экспериментов. В 1990-х годах Городской театр обрёл большую популярность в Европе благодаря новой школе французского танца. Коллектив сотрудничал с немецкой труппой современного танца Пины Бауш, английскими, бельгийскими и голландскими хореографами. Напротив расположено здание Театра Шатле, выстроенное примерно в те же годы и, очевидно, по схожему проекту.
